Son nom dérive de cette forme un peu curieuse qui rappelle beaucoup les anciennes coiffes des prêtres de campagne : il s'agit de la citrouille Berrettina également connue sous le nom de « Capé da prèvi » qui, dans le dialecte local, signifie chapeau de prêtre. Il était une fois, mais la mémoire se perd dans les mémoires, l'ancien Calcababbio était très apprécié dans la campagne de Lungavilla, un toponyme probablement né d'un surnom, dérivant du verbe calcare et du terme dialectal babi qui signifie « crapaud », un animal très commun dans la région et qui apparaît, précisément, écrasé par un pied, également dans les armoiries municipales de la ville. Nous sommes dans la région d'Oltrepò Pavese, une zone agricole par excellence et de pauvreté passée. Les citrouilles représentaient pour les populations de ces régions une réponse sûre aux besoins alimentaires en automne et dans les premiers mois de l'hiver. En particulier la Berrettina, très savoureuse et polyvalente en cuisine, avec une peau d'une couleur qui va du vert sauge au grisâtre, avec une pulpe douce, savoureuse et farineuse qui se conserve longtemps en hiver, a été préférée aux autres, comme en témoigne un dicton populaire : « S'la gh'ha no al capè, a l'è no bòna » qui, traduit, signifie « s'il n'a pas de chapeau, ce n'est pas bon »
En 2006, un chasseur de truffes a vu une étrange citrouille
Mais, comme cela arrive souvent en agriculture, ce petit et glorieux légume rustique ne pourrait certainement pas rivaliser, dans la durée, avec tous les cultivars de citrouille que nous avons l'habitude de voir dans les grands magasins de fruits et légumes. La campagne de Lungavilla a ainsi été envahie par la grosse courge Marina di Chioggia à l'aspect grumeleux ou par la courge Padana ronde, connue sous le nom de courge américaine, qui garantissait un rendement économique plus élevé aux agriculteurs. La même industrie alimentaire avait abandonné la transformation de la Berrettina car il y avait un gaspillage excessif dans la transformation et par conséquent c'était moins rentable. Et c'est ainsi qu'un déclin long mais progressif s'est amorcé pour la Berrettina jusqu'à sa disparition définitive des marchés, malgré une biodiversité qui malheureusement continue de céder devant les besoins de profit.
Tout souvenir de l'humble citrouille Berrettina a été perdu jusqu'à ce qu'en 2006, il y a 13 ans, un chasseur de truffes, M. Emilio Manelli, errant dans la campagne de Lungavilla, longeant un potager, a vu un légume apparaître devant ses yeux depuis la forme de la route il avait entendu parler des vieillards du village. Manelli s'enquit auprès du propriétaire du terrain, Ernesto Valdata qui lui confia une bonne histoire : les graines de cette citrouille lui avaient été livrées par son père qui à son tour les avait reçues de son grand-père. Il les avait mis à terre pour une sorte de dette morale qu'il devait à cet héritage vert transmis de père en fils comme un trésor de famille. Il suffisait de parler à un vieil homme du village pour découvrir que ces citrouilles étaient les derniers spécimens "restés en vie" de cette citrouille Berrettina qui avait été abandonnée pour morte pendant des décennies. Ici une fierté de clocher s'est immédiatement déclenchée : Valdata et Manelli ont investi la commune de Lungavilla de ce fait. Mais ils ne se sont pas arrêtés là car, à ce stade, une sorte d'armée de volontaires s'est formée dans laquelle les agriculteurs, les administrateurs locaux, les employés de la bibliothèque municipale se sont joints et tous ensemble ils se sont tournés vers l'Institut agricole d'État Antonio Zanelli de Reggio Emilia, Institut spécialisé dans l'étude, la recherche et la conservation des variétés de citrouilles typiques de la vallée du Pô pour construire un parcours de recherche sur l'originalité des graines héritées de Valdata. L'Autorité nationale des semences de Tavazzano a également été impliquée, qui est aujourd'hui un centre d'essais et de certification des semences pour lancer une enquête génétique rigoureuse. Et oui, car le problème, à ce stade, était de savoir si cette citrouille, héritage des anciennes cultures de la région, s'était "abâtardie" au fil du temps par pollinisation, par hybridation, subissant par conséquent des modifications génétiques.
A Lungavilla, ils voulaient être sûrs que cette citrouille correspondait au stock d'origine dont parlaient les anciens du village, après en avoir entendu parler par leurs parents ou grands-parents. C'est ainsi qu'en 2008 un projet d'analyse génétique a été lancé qui a fourni des éléments de support utiles pour le premier tri du matériel disponible et en même temps les premières cultures expérimentales ont été lancées.
Analyse génétique confirmée : c'était le chapeau du prêtre
La réponse des analyses génétiques et morphologiques ne laissait aucun doute : celle trouvée dans le sol de Valdata était la véritable et originale Zucca Berrettina et avait miraculeusement été conservée dans sa pureté au fil du temps. La biodiversité avait gagné cette fois.
Un comité a été créé, maintenant présidé par Manelli, pour la promotion de la courge Berrettina. La municipalité a accordé le De.Co. l'attestation qui lie un produit à son lieu d'origine historique de manière personnelle, qui a conduit à une discipline rigoureuse qui établit tous les protocoles de sa culture tant en ce qui concerne la zone géographique, qui a l'épicentre à Lungavilla mais qui embrasse également le municipalités de Castelletto di Branduzzo Pizzale Verretto et Montebello della Battaglia et en termes d'engagement à respecter strictement la phase de culture afin que toute hybridation ne compromette pas le travail de récupération.
Aujourd'hui, il y a quatre producteurs certifiés : Giampaolo Campanini (tél. 3343556661), Luigi Chiossa (3385802480), Riccardo Lodigiani (3476478259) et Matteo Vidali (tél. 038385204). Et la citrouille Berrettina, dont les propriétés gastronomiques en font un protagoniste agréable et polyvalent de la cuisine, des graines grillées aux raviolis aux gnocchis en passant par le nusat traditionnel, qui a des origines historiques et médiévales à Lungavilla, se terminant par des gâteaux et des confitures, a une fois de plus devenir la reine de la gastronomie du pays.
La "festa di succ" est dédiée à la Berrettina, qui offre la Berrettina sous toutes ses formes mais organise également des conférences, des ateliers et des initiatives pour faire connaître la qualité de cette citrouille particulière. Une curiosité : chaque année une procession traverse le centre de la ville et sur tout le parcours de la procession les citoyens rendent hommage au Saint en déposant les citrouilles Capé da prèvi devant leur porte d'entrée.
Merci au ciel d'avoir trouvé un produit qui recueille l'histoire de l'ancien Calcabbio.
