Trente-cinq ans se sont écoulés depuis la disparition de Gilles Villeneuve, l'un des pilotes les plus appréciés du public. Le tragique accident sur le circuit belge de Zolder, resté dans l'imaginaire collectif de générations de passionnés, n'a fait que mettre fin à une carrière courte mais intense - son expérience dans le cirque de Formule 1 n'a duré que 5 ans, de 1977 à 1982 -, mais un impressionnant enchaînement de runs téméraires, le courage ainsi exposé, toujours, l'avait déjà placé dans la légende de la vitesse.
Du 21 avril au 16 juillet 2017, allo Spazio Oberdan à Milan, l'exposition Wow, Gilles !, organisée par Ercole Colombo et Giorgio Terruzzi , organisée par ViDi, avec le mécénat de l'ACI Milano, retrace l'histoire humaine et sportive de Gilles Villeneuve, à travers plus de 170 photographies d'Ercole Colombo, reporter sportif parmi les plus apprécié, une vie passée en Formule 1 derrière l'objectif de ses réflexes, servant à dépeindre les héros du volant dans les moments intenses de la course et dans ceux de la vie privée.
L'exposition est enrichie de quelques images du Musée Villeneuve à Berthierville au Canada et du moteur de la Ferrari 126CK Turbo de 1981, ainsi que d'une section avec d'autres objets liés au mythe de Villeneuve.
Le parcours de l'exposition suit un double parcours, dans lequel les images de Colombo sont contrepointées par les textes de Terruzzi qui accompagnent le visiteur tout au long de l'histoire biographique de Villeneuve.
L'histoire, en fait, commence dès 1950, l'année de la naissance de Gilles, et analyse la période de sa jeunesse, quand il commence à articuler sa passion pour les moteurs, à travers des raids nocturnes au volant des voitures de son père, participant aux premières courses de accélération, puis compétition avec les motoneiges, grâce auxquelles il commence à se forger une certaine notoriété. 1973, c'est ses débuts dans le monde des monoplaces : Formule Ford, Formule Atlantique, Formule 2, jusqu'à ses débuts en Formule 1 avec une McLaren, dans le Grand Prix de Grande-Bretagne.
Nous sommes en 1977, l'année qui va bouleverser son existence. Le 29 août, à Maranello, Villeneuve rencontre pour la première fois Enzo Ferrari qui, en plein divorce houleux avec Niki Lauda, veut réaffirmer la suprématie de ses voitures sur le pilote. La négociation est courte : Gilles fait ses débuts sur le rouge, le 9 octobre, au Canada.
"Quand ils m'ont présenté ce petit Canadien - se souvient Enzo Ferrari -, tout nerveux, j'ai tout de suite reconnu le physique de Nuvolari en lui et je me suis dit : Donne-lui une chance".
Avec ses photographies, Ercole Colombo capte pleinement l'émotion du moment. L'exposition rassemble également les images les plus significatives et inédites d'une carrière fulgurante : des premiers accidents sensationnels qui lui ont valu le surnom d'« Aviateur » - étant donné que Gilles semblait vouloir passer plus de temps dans les airs que sur l'asphalte - jusqu'à la première victoire, obtenue sur le circuit à domicile en 1978, dans le duel épique avec René Arnoux au Grand Prix de France à Dijon, 1979. Une longue séquence de dépassements, de paris, de dérapages et de contacts qui a donné lieu à la "Fièvre de Villeneuve " parmi les fans de Ferrari qui ne les quitteront plus.
Ercole Colombo, en plus de documenter son expérience sur la piste, témoigne de la naissance d'une légende vivante, un héros de notre temps, aimé et admiré pour son style tout haut perché et exagéré, comme le record de 2 heures et 45 minutes de Montecarlo à Maranello. "Il faisait tout à 300 km/h - se souvient Patrick Tambay, qui a repris son siège après sa mort - skier, conduire le bateau à moteur ou jouer au backgammon".
Le parcours de l'exhibition se poursuit avec la reconstitution de son annus horribilis, 1982, avec la gifle morale reçue par son coéquipier Didier Pironi qui, contrevenant aux ordres de l'équipe, le dépasse dans le dernier tour du Grand Prix d'Imola, jusqu'au tragique et dernier vol à Zolder qui a marqué la fin de sa jeune vie.
L'exposition se clôture idéalement par la salle dédiée à son fils Jacques, qui a accompli une sorte de mission familiale, remportant un trio historique de victoires : le championnat américain Cart, les 500 miles d'Indianapolis et, enfin, le championnat du monde de Formule 1, en 1997. .
