C'était le temple de la tradition, il est devenu le marché de la modernité. Wimbledon, le tournoi de tennis le plus célèbre au monde, clôture dimanche sa 125e édition : un énième succès auprès du public, de l'approbation et de la popularité. C'est peut-être un pas définitif vers une mutation anthropologique d'époque : du non-plus ultra de la britannicité à un événement pop. Depuis plus d'un siècle les fraises à la crème, les files d'attente très ordonnées devant les Doherty Gates, le silence lors des matchs sur le court central, les commentaires impeccables (et un peu plâtrés) de la BBC sont la marque de respectabilité des Championships. . Mais les temps changent aussi pour le All England Lawn Tennis Club, le plus ancien club de tennis de la planète, dont le Comité depuis une quinzaine d'années a compris que, pour survivre et prospérer, il fallait ajouter un peu de marketing à la vieille dentelle à l'arsenic. .
Au milieu des années 90, Wimbledon chausse ses jumelles et voit l'avenir comme les visiteurs du tournoi le voient aujourd'hui : nouveaux terrains, nouveaux espaces, surtout pour la presse, le merchandising et la restauration. Aux kiosques fraise&crème et Pimm's se sont ajoutés les hamburgers, les pizzerias et les fish & chips, et même l'époque ressemble peu à peu à un concert de rock plutôt qu'à un après-midi de tennis. Le « roof », le toit escamotable pesant 1000 100 tonnes mais transparent comme une serre (et coûtant 1 millions d'euros) placé il y a trois ans au-dessus du mythique Court central permet désormais aux joueurs de jouer même tard le soir, au grand dam des riverains. . Pour le moment, les sessions nocturnes n'existent pas officiellement, mais le PDG de l'AELTC, Ian Ritchie, a annoncé il y a quelques jours qu'à l'avenir, le Camp Numéro 2000, inauguré en 50, pourrait également être couvert. Après tout, les télévisions, qui génèrent 50 % des revenus du tournoi, adorent les matchs aux heures de grande écoute, à huit heures du soir, et les visiteurs du tennis Luna Park sur Church Road, à l'intérieur et à l'extérieur des courts, sont décidément différent des Londoniens de la classe moyenne des années 60 et XNUMX.
Maintenant, en se promenant dans les allées de la colossale installation, vous pouvez voir des tenues imprudentes, pieds nus ou avec des coins vertigineux, des mini crotchless et des tongs. Des fans décidément plus bruyants que le standard auquel nous étions habitués il y a quelques années, habillés de manière résolument trash, mais aussi des joueurs aux tenues un peu borderline. Comme celles de l'Américaine Bethanie Mattek, la Lady Gaga des courts, qui cette année s'est présentée sur le court avec une sorte de manteau de fourrure garni de balles de tennis. La Biélorusse Victoria Azarenka, alors, devant le public qui se moquait d'elle sur le court central pour le volume excessif (95 décibels) des cris dont elle accompagne les tirs, a même montré le majeur levé. Oh mon Dieu.
Si à une époque à peine un "wow" apparaissait dans les journaux télévisés, désormais la barrière du bon goût, à travers les coutumes des réseaux sociaux, a également été franchie par des protagonistes sans méfiance. Comme Judy Murray, la mère quinquagénaire d'Andy, le grand espoir du tennis anglais, qui a posté sur Twitter des messages gênants, émaillés de "Ooohhh" et de "Merveilleux !", pour le stature collègue de son fils, l'Espagnol Feliciano Lopez, rebaptisé « Deliciano » parce que « beau comme un ancien dieu ». Même la Royal Box, la loge où siègent la royauté et les VIP, a changé de connotation. Autrefois, il était surtout fréquenté par des ambassadeurs avec des badges et des dignitaires en chapeaux melon, maintenant c'est devenu une scène pour les émissions de téléréalité, avec la plus grande popularité des sportifs en t-shirts et des héroïnes de potins comme Pippa Middleton. Le Comité fait comme si de rien n'était. Et encaisser.
Avec un œil, ou plutôt deux, ouvert sur le marché mondial. Le thermomètre pour comprendre la santé des finances du Club est le fameux surplus, c'est-à-dire l'excédent de trésorerie net des charges, seule donnée financière que l'AELTC, organisme à but non lucratif, rend publique. Dans les années 90, grâce aux droits cédés aux chaînes de télévision allemandes folles des succès de Boris Becker et Steffi Graf, le surplus atteint 33 millions de livres. L'an dernier, après une période de déclin, il est revenu à 31 et les organisateurs d'avenir comptent beaucoup sur le marché chinois, enthousiasmé par le tennis grâce au succès parisien du prodigieux Li Na. Après tout, à Wimbledon depuis un certain temps déjà, les juges de ligne portent du Ralph Lauren, et depuis cette année on boit plus de café Lavazza que de thé indien dans l'enceinte sacrée, tandis que les images des finales seront diffusées pour la première fois en 3D grâce à un accord avec Sony. Bref, les marchands sont entrés dans le Temple. Et ils font aussi de nous des affaires en or.
