Les grands de la Vuelta sont tous là, après une semaine de course, enfermés dans une poignée de secondes. Le maillot rouge, c'est Alejandro Valverde, qui l'avait déjà porté lors de la deuxième étape puis l'a remis à l'Australien Michael Matthews, portant déjà le maillot rose depuis quelques jours dans le Giro, avant de le reconquérir jeudi dans l'étape de l'ascension vers la Sierra Nevada. Fraction remportée par le champion d'Espagne Movistar lui-même, devant Froome et Contador au sprint avec Quintana, son coéquipier et premier favori pour la victoire finale, mené d'une poignée de secondes. Le classement, au départ de la neuvième étape ce dimanche qui conduira les coureurs jusqu'à l'arrivée en montée d'Aramon de Valdelinares, voit Valverde devancer Quintana de 15″. Troisième est Contador à 18", quatrième Froome à 19". Rodriguez est sixième à 45" suivi de Gesink à 45" et Aru à 58". Le pilote sarde a jusqu'ici couru couvert mais n'a jamais perdu les roues des meilleurs, restant toujours au cœur de la course. Un peu plus loin se trouvent Kelderman (neuvième à 1'06”) et Rigoberto Uran (14ème à 1'18”). Avec un classement aussi court, il est prématuré de découvrir le vainqueur final parmi ces noms le 14 septembre à Saint-Jacques-de-Compostelle. C'est moins compliqué de faire la liste de ceux qui ont déjà perdu la Vuelta : le plus décevant de tous, le premier à abandonner la course, est le Français Thibaut Pinot, qui après sa troisième place sur le Tour est arrivé au départ à Jerez de la Frontera avec les références d'un possible protagoniste: après huit étapes, il est plutôt tombé dans le monde souterrain du classement à plus de 45 minutes de Valverde. Immédiatement, Cadel Evans est également entré en difficulté, qui avec près de 9 minutes d'écart, va courir - à condition qu'il n'abandonne pas plus tôt mais ce n'est pas dans son caractère de combattant - pour aider son coéquipier du Bmc, Samuel Sanchez, qui est actuellement 12e de plus. à moins d'une minute de l'enregistrement. Même Ryder Hesjedal, malgré son retour sous les projecteurs lors de la septième étape d'Alcaudete, deuxième derrière Alessandro De Marchi, splendide vainqueur en solitaire, est désormais loin du leader du classement, dénonçant de plus en plus le caractère aléatoire du miracle réalisé lors du Giro 2012. lorsque le Canadien a volé le maillot rose à Rodriguez lors de la dernière étape du contre-la-montre à Milan.
Les huit premières étapes de la Vuelta ont confirmé Movistar comme l'escadron à battre. Parti le vent en poupe grâce à la victoire du contre-la-montre en mini-équipe à Jerez, avec le maillot rouge d'un jour sur les épaules de Castroviejo, l'équipe espagnole, héritière du glorieux Banesto de l'époque Indurain, a jonglé avec ses deux grand, envoyant Valverde à l'attaque, plus aventureux de tempérament, faisant consommer le moins d'énergie à Quintana, qui reste le grand favori de la Vuelta contre laquelle Contador et Froome devront se battre sur les grandes montagnes qui s'apprêtent à arriver après la dégustation à La Zubia dans la Sierra Nevada qui sert de toile de fond à l'Alhambra de Grenade. Mais le Valverde vu ces jours-ci, donné à 40 dans les paris Snai de la veille, très loin des cotes de Froome et Contador (bien en dessous de 3) et de Rodriguez eux-mêmes (à 9), Aru et Kelderman (tous deux à 25) font nous rêvons d'un beau gain à celui qui parierait dessus au départ de la Vuelta. Comme toujours, dans les éditions les plus récentes de la Vuelta, les montagnes aux pentes asphyxiantes décideront du match. Même s'il n'y a pas cette année l'Alto de l'Angliru, l'ascension totem de la race ibérique, le spectacle ne manquera certainement pas. Et ce sera là, sur les pics rugueux et durs, que Valverde sera testé. Quintana, le condor des Andes, est une certitude. Mais Froome et Contador semblent également sur la voie de redécouvrir cet émail perdu dans les chutes du Tour. Le Britannique ne manque jamais une occasion de prendre une deuxième avance en s'engageant également dans les étapes intermédiaires. Un indice de sa détermination à s'approprier la Vuelta, même s'il continue de chuter (déjà deux fois) heureusement sans conséquence. Contador, pour sa part, malgré ses déclarations de totale prudence, a toujours occupé les premières places dans chaque étape et dans les ascensions abordées jusqu'à présent, son caractéristique pédalage en danseuse est de plus en plus convaincante. Le Pistolero veut être là après des semaines de grand malaise. Quant à Rodriguez, pour compléter les quatre des premiers favoris, il n'est pas encore au mieux de sa forme, toujours à la recherche lui aussi d'une victoire d'étape qui lui manquait depuis trop longtemps, mais Purito reste un dur à cuire pour qui veut gagner cette Vuelta qui en deuxième semaine offre un week-end de sensations fortes et de passion avec l'arrivée en haute altitude, dans la 14ème étape, à La Camperona, montée avec des pentes atteignant 24%. Le lendemain sera au tour de l'arrivée historique à Lagos de Covadonga. Là-haut, à l'issue de la 15e étape, même s'il reste encore d'autres sommets à franchir, le classement aura des contours et des lacunes plus sensibles. Septembre.
