Enfin Nairo Quintana a décidé d'attaquer. Passif tout au long du Tour, toujours derrière Froome, le Colombien revient comme le Condor sur les terribles rampes de la Camperona, ligne d'arrivée de la huitième étape de la Vuelta, où les pentes du dernier kilomètre atteignent 22 %. Devant il y avait un groupe de fugitifs hors classement qui se battaient pour la victoire de l'étape avec le Russe de la Katusha, Sergei Lagutin qui remporta son premier succès important à 35 ans, mais c'est derrière que la Vuelta prit feu, mettant en scène pour la première fois ce duel toujours manqué dans le Tour entre les grands noms. Tout le monde attendait un énième smoothie de Froome, c'est plutôt Quintana qui a rattrapé le Britannique en contre-attaque alors qu'il s'envolait vers la conquête du maillot rouge qui était jusqu'à hier sur les épaules d'un autre colombien, Darwin Atapuma.
Froome a également été dépassé par Alberto Contador, qui a montré des signes de reprise sur la première grande montée de la course espagnole après un départ mitigé, également marqué par une chute non indolore dans l'étape précédente. Le Pistolero a franchi la ligne d'arrivée à 25'' de Quintana mais pour la première fois cette année il a réussi à reprendre du terrain sur Froome. Huit secondes, un rien mais important pour le moral du champion d'Espagne qui dans la première semaine avait eu plus d'une minute de retard sur ses principaux rivaux, également grâce à une prestation décevante dans le contre-la-montre par équipe qui ouvrait la Vuelta samedi dernier.
Désormais, Quintana mène le classement général avec 19'' d'avance sur son coéquipier Alejandro Valverde, un combattant indomptable visant le podium : il serait le premier coureur de l'histoire à entrer dans le top dix des trois grands tours de la même saison. Troisième est Froome à 27", quatrième Chaves à 57". Contador est septième à 1'39''. Encore des lacunes minimes qui laissent présager de grandes batailles dans les montagnes auxquelles la Vuelta sera confrontée dans les deux semaines jusqu'à l'arrivée à Madrid, des Altos des Asturies aux Pyrénées. La netteté de Quintana a ouvert les défis. Dommage que parmi les protagonistes possibles, MIguel Angel Lopez et Steven Krujiswijick aient déjà quitté la scène, protagonistes de chutes catastrophiques, survenant souvent dans les trois derniers kilomètres de l'étape. Des incidents qui ont poussé Contador à tweeter une sorte de réflexion à l'UCI, si ce n'est pas le cas dans certaines étapes avec arrivées au sprint de fixer les temps à trois km de l'arrivée de manière à sauvegarder la sécurité du peloton, laissant le sprinteurs l'opportunité de s'exprimer au mieux.
