Déjà troublé par le cas de Samuel Sanchez, le champion olympique de Pékin contrôlé positif à un contrôle antidopage et donc disqualifié de l'équipe par le BMC, la veille de la Vuelta a été entachée par l'attentat de Barcelone. Mais le spectacle doit continuer et celle qui s'élance ce samedi de Nîmes en France est une Vuelta qui promet un spectacle, tant pour la piste, très relevée qui a pratiquement raréfié la présence des sprinteurs, avec neuf arrivées en altitude, passant de la Des Pyrénées à la Sierra Nevada , aux montagnes des Asturies jusqu'au glaçage final d'Angliru dalle bestiali, à la fois pour les interprètes prêts à en découdre. Seul manque Nairo Quintana, dernier vainqueur de l'édition 2016, mais un Condor qui a perdu ses ailes cette saison, après un Giro décevant et un Tour désastreux, n'est pas vraiment raté.
Au départ il y a les meilleurs du monde qui pédalent à commencer par Chris Froome, qui après trois secondes, tente de décrocher le Tour de la Vuelta couplé seulement par deux anciens champions comme Jacques Anquetil en 1963 et Bernard Hinault vingt ans plus tard. Il est vrai que le maître du Tour n'a jamais été sur les routes espagnoles que Martien qui s'est montré sur les routes françaises, mais c'est Froome lui-même qui sait que le temps passe pour lui aussi et que les opportunités de double victoire deviendront de plus en plus difficile à l'avenir. Le facteur registre commence aussi à se faire sentir pour les Britanniques : monté sur le tard à l'Olympe du cyclisme après des saisons d'apprentissage et enrôlé au service du baronnet Wiggins, Froome n'a que deux ans de moins qu'Alberto Contador, qui à 34 ans âgé après avoir vainement couru après un troisième succès sur le Tour, il a annoncé son abandon après cette Vuelta. Le Pistolero promet trois semaines de rêves.
Ce ne sera peut-être pas lui mais le principal rival de Froome, mais il sera certainement un protagoniste grâce à la fierté sans bornes avec laquelle il s'est toujours battu pour ressusciter même dans les moments sombres de sa carrière lorsqu'une disqualification rétroactive de deux ans pour dopage privé lui d'un Tour et d'un énorme Giro sur la route. Deux Tours, deux Giros, trois Vueltas dans son palmarès : quel que soit le déroulement de cette Vuelta, avec le départ de Contador, le cyclisme perd son plus grand interprète de ces dix dernières années.
Prêts à renouveler le défi à Froome, les deux porte-drapeaux du cyclisme italien : Vincenzo Nibali et Fabio Aru, deux qui ont déjà remporté la Vuelta, le Squalo en 2010, le Chevalier des Quatre Maures en 2015 après un duel passionnant avec Tom Dumoulin . C'est aussi la première fois que les deux Italiens se rencontrent pour des équipes différentes après avoir joué ensemble pendant des années à Astana. Le une-deux poursuivi par Froome, la dernière aventure de Contador avant ses adieux, le défi tout italien de Nibali et Aru sur les routes espagnoles : trois thèmes plus qu'assez pour rendre électrisante la course par étapes espagnole qui ces dernières années, également grâce à un route qui privilégie la montagne a toujours gagné sa bataille contre l'ennui. Même les Français, bien que beaucoup moins nombreux que dans les autres éditions, sont forts en Romain Bardet, désormais mûr pour chercher sa première grande victoire dans une course par étapes après avoir collectionné les podiums sur le Tour.
A suivre également Esteban Chaves, après une saison mouvementée compromise par des problèmes de santé, le Russe Ilnur Zakarin, le Britannique Simon Yates et le Polonais Rafa Maika, qui a failli remporter le Tour de Pologne. Chez les Espagnols, il manque Mikal Landa, qui aurait été un grand favori de la course mais après le Giro et le Tour, Team Sky a préféré le laisser à la maison aussi pour éviter les frictions avec Froome, déjà évidentes dans le Tour. un prologue contre-la-montre par équipe de près de 14 km. tandis que déjà dans la troisième étape, il y aura de grandes montagnes avec l'arrivée à Andorre-la-Vieille. Le terrible Angliru attend les coureurs pour le jugement définitif à la veille du défilé à Madrid.
