La Vuelta appartient à Chris Horner, imbattable même sur les immenses murs de l'Alto de l'Angliru, le premier coureur de plus de quarante ans capable de remporter l'une des trois courses par étapes les plus importantes du calendrier cycliste. Le duel vu hier par l'Américain avec un Nibali qui revient comme Squalo, généreux et fier comme jamais, restera dans les plus belles pages du cyclisme. Plans répétés, à la limite de l'humain, sur des virages en épingle qui se cabrent avec des pentes de plus de 23,5%, tandis qu'Angliru, le Mortirolo des Asturies, était enveloppé d'une brume qui rendait la scénographie presque infernale, dans un grand serpent de foule en délire : Nibali, avec une série d'étirements époustouflants, semblait avoir gagné la partie mais le "grand-père" au maillot rouge, avec le coup de pédale tordu et son pied gauche tordu, était toujours là, il perdait quelques secondes puis les récupérait .
Nibali avait également l'avantage psychologique d'avoir deux coéquipiers d'Astana avec lui pendant une certaine partie de la montée, lorsque Tiralongo et Fuglsang, qui avaient été en éclaireur pendant un certain temps, ont été aspirés dans le combat final mais Horner n'a jamais craqué. Il a attendu que les deux supporters de Nibali soient complètement à court de batteries, respirant fort aux roues du Shark avant de le détacher, d'une action d'une force écrasante, dans le dernier kilomètre, s'éloignant même d'un pas du succès d'étape. Il n'a pas rejoint le Français Kenny Ellissonde, vainqueur de l'étape, seul rescapé d'une échappée d'une trentaine de coureurs, mais la Vuelta était définitivement à lui. Horner est donc aussi le premier Américain à le remporter. Ni Lemond ni Armstrong ne l'ont fait dans le passé.
La facilité avec laquelle il l'a dominé, surtout dans cette dernière semaine de course, est incroyable. Il ressemblait à Froome du Ventoux avec les mauvaises pensées inévitables sur qui sait ce qu'il y a dans son corps. On se demande où à presque 42 ans (il aura 23 ans en octobre prochain) il a puisé tant d'énergie. On se demande aussi comment il est possible qu'une telle merveille n'ait jamais rien gagné ou presque en 20 ans de carrière. Après la ligne d'arrivée épuisée, Horner s'est laissé tomber au sol mais n'a jamais perdu cet étrange sourire, presque une grimace, qui l'a caractérisé pendant ces trois semaines de course. Nibali, précédé de Valverde, était tout de suite là mais a terminé quatrième à 28 secondes. Sa Vuelta a été perdue. Rodriguez, qui a triomphé sur l'Alto de Naranco vendredi mais a été en grande difficulté sur les terribles rampes finales d'Angliru, a pris encore plus de retard en perdant sa dernière chance de monter sur le podium aujourd'hui à Madrid.
"Aujourd'hui, j'ai donné mon cœur et mon âme pour me battre comme un lion ! Parfois tu gagnes, parfois tu perds, mais l'important est de le faire avec honneur jusqu'au bout ! ». Sportivement via Twitter dans la soirée, Vincenzo Nibali a reconnu la défaite, mais ce qu'il a fait hier, même dans des conditions qui n'étaient pas celles optimales du Giro, le relance à nouveau comme le challenger le plus autoritaire de Froome, pour les futurs défis à partir du championnat du monde imminent à Florence. Où Horner sera probablement aussi de la partie, peut-être promu capitaine de l'équipe américaine mais toujours à la recherche d'un renouvellement de contrat qui, après le triomphe de la Vuelta, ne devrait pas tarder à venir. Parce qu'il n'a pas l'intention d'arrêter. Au contraire, vu qu'il a maintenant commencé à gagner, il aimerait courir encore trois ou quatre ans.
