Parmi les nombreux quartiers d'excellence italiens, il en est un qui, plus que tout autre, fait le pont avec la locomotive allemande et où se jouera une bonne partie de la transition écologique et de la mobilité de demain : l'industrie automobile du Tyrol du Sud. Au WE Techpark à Bolzano, la capitale d'une petite région où sont fabriqués 1/3 de tous les composants automobiles italiens, parler de voitures électriques semble déjà appartenir au passé. Le présent c'est la conduite autonome (non loin d'ici, à Merano, le premier bus 100% électrique et 100% autonome d'Italie est expérimenté depuis deux ans), le futur c'est l'hydrogène. « Le vrai thème de la transition écologique – nous dit-il Vincent Mauroit, le directeur de la gestion de l'innovation et du transfert technologique du centre innovant inauguré en 2017 et entièrement financé par la Province Autonome de Bolzano – est le stockage d'énergie. L'hydrogène est le meilleur moyen de stocker de l'énergie propre, même s'il coûte plus cher que les batteries au lithium pour l'instant. Mais c'est plus léger, c'est plus facile à transporter et c'est idéal pour les véhicules lourds, qui ont le plus d'impact sur l'environnement ».
L'Italie a inclus l'hydrogène vert, c'est-à-dire celui obtenu par l'électrolyse de l'eau dans des cellules électrochimiques spéciales alimentées par de l'électricité produite à partir de sources renouvelables, au centre du Pnrr : une part de ressources égale à 400 millions d'euros aux projets qui n'utilisent que de l'hydrogène vert . Un engagement pour l'instant sur le papier, alors qu'au NOI Techpark c'est déjà mis en place un écosystème qui fait de la recherche appliquée, grâce à l'interaction entre entreprises, start-ups, instituts de recherche (la référence est Fraunhofer), organisations telles que Klima Haus (l'Agence de l'énergie du Tyrol du Sud) et universités, non seulement dans le secteur automobile mais aussi vert, alimentaire et numérique. « Ici par exemple – explique Giuseppe Salghetti, porte-parole du PDG Ulrich Stofner – nous avons le premier simulateur de digestion humaine fourni à une université, et nous travaillons avec des entreprises telles que Loacker, Barilla, Bauli. Nous avons accéléré la startup Flying Basket, qui développe des drones capables de transporter des marchandises jusqu'à 130 kg et qui pourraient révolutionner le e-commerce".
Ou encore, revenant au secteur automobile, le groupe britannique de composants GKN a choisi le Tyrol du Sud pour expérimenter une nouvelle méthode de stockage de l'hydrogène, le transformant en un hydrure métallique solide. « Nous sommes en contact – ajoute Mauroit – avec une société dont je ne peux pas encore dévoiler le nom, pour tester et valider une batterie hybride pour alimenter des voitures de sport haut de gamme. Son fondateur est à considérer comme l'italien Elon Musk mais là nous sommes au-delà de Tesla, il s'agit de produire le destin des Lamborghini électriques. Cette batterie surpassera le lithium : c'est un mélange d'état solide, qui a plus de capacité et moins de poids qu'une batterie classique, et de super condensateur".
Le nom du Techpark, NOI, est l'acronyme de Nature de l'Innovation : « Dans un double sens : l'innovation évidemment durable, mais aussi la capacité d'adaptation », nous dit Salghetti. C'est pourquoi ce parc de 11 hectares se construit progressivement, par modules au fur et à mesure de leur financement. D'abord le projet, puis l'espace dédié : c'est la philosophie d'un lieu dans lequel la province autonome de Bolzano a déjà investi près de 200 millions en quatre ans, un chiffre monstrueux par rapport aux paramètres nationaux italiens et dont le territoire bénéficie d'emplois, la formation et les industries connexes. Et qui est aussi un joyau de l'archéologie industrielle : à l'époque fasciste en fait la zone abritait les usines Alumix, l'entreprise qui produisait les deux tiers de l'aluminium national et dont les hangars où l'énergie était transformée ont été conservés. Ces pavillons abritent aujourd'hui des bureaux et des laboratoires au sein desquels environ quatre-vingts réalités échangent des connaissances. L'architecture est un chef-d'œuvre du mouvement Bauhaus et rappelle le slogan classique du passé fusionnant avec le futur.
L'avenir réside aussi dans le nouveau centre en construction à Brunico, qui sera une émanation de la NOI entièrement dédiée à la mobilité : « Il sera prêt fin 2022 - précise Mauroit - mais là encore on réfléchit d'abord à ce qu'on vraiment envie de faire : juste automobile ou mobilité 360 degrés ? ». Un vivier de compétences sera sûrement créé qui fera du Tyrol du Sud de plus en plus la cheville ouvrière de l'industrie automobile italienne, la tête tournée vers le monde germanophone. En particulier, un accumulateur à hydrogène alimenté par l'énergie photovoltaïque sera testé à Brunico. « Le Tyrol du Sud – ajoute Salghetti – peut jouer un rôle important dans la production d'énergie propre elle-même. Avant tout par l'hydroélectricité : aujourd'hui on en produit deux fois nos besoins locaux, donc nous sentons aussi le besoin et l'opportunité de récupérer ce surplus et de le stocker ».
Mais quel est l'état de l'art de la mobilité durable en Italie ? « L'expérience de Merano se déroule bien - répond Mauroit -, mais elle a été conçue avant tout à des fins de démonstration, pour montrer au public qu'il est sécuritaire. Je tiens également à souligner que cela n'a causé aucune perte d'emploi, car selon la loi, le chauffeur est toujours à bord pour vérifier que tout se passe bien. Mais maintenant, il faut aller plus loin, chercher de nouvelles technologies. Compte tenu des caractéristiques de notre territoire, nous participons à un appel d'offres européen de plusieurs millions d'euros avec le projet Smart Alpine Mobility. Ici seulement 0,19% du territoire est plat, donc nous sommes plus intéressés par d'autres aménagements que l'expérimentation urbaine".
Par exemple, celui du transport du dernier kilomètre, qui selon Mauroit sera la première véritable opportunité d'appliquer la conduite autonome à grande échelle : "Ensuite, l'usage personnel viendra aussi, aussi parce que les prévisions nous disent que le marché automobile va perdre de son grâce à la voiture autonome sous forme d'autopartage, notamment dans les grandes villes où vit la majeure partie de la population mondiale. Mais d'abord viendra l'utilisation logistique, à travers navettes électriques autonomes que nous nous apprêtons à vivre dans notre parc et dans les rues avoisinantes ». Mais l'Italie est-elle prête, d'un point de vue infrastructurel ? Récemment, le ministre Giovannini a émis l'hypothèse d'un délai de 2040 pour interdire l'immatriculation des voitures diesel ou essence. D'ici quelques jours, l'Europe lancera le paquet climat qui pourrait faire avancer cette conversion à 2035, sous la pression des pays les plus vertueux. La Norvège, par exemple, interdira les moteurs thermiques dans 4 ans.
« L'Italie – répond Mauroit – est en retard sur les colonnes, mais je crois que si une date est fixée alors tout le monde sera prêt, car il faudra forcément le faire. Au Tyrol du Sud, nous progressons déjà et d'ici 2-3 ans, nous installerons sur l'autoroute du Brenner bornes de recharge hydrogène tous les 100 km. L'A22 est surtout traversée par des poids lourds qui nous relient commercialement à l'Allemagne (l'import-export sur l'axe allemand représente à lui seul près de 6 % du PIB national, ndlr), et l'hydrogène est l'hélice idéale pour ces véhicules ». En attendant le tunnel du Brenner, pourrait-on ajouter, qui va rendre encore plus verte cette synergie commerciale fondamentale en déplaçant une partie des transports vers le rail : les véhicules circulant sur route, qui sont aujourd'hui de l'ordre de 3 millions par an, tomberont selon les estimations à 2,8 , 2039 millions en 2031, c'est-à-dire avec le tunnel désormais pleinement opérationnel (il devrait être prêt au plus tôt en XNUMX).
Mauroit ajoute, se référant au chiffre norvégien, qu'« il est plus facile pour les pays qui n'ont pas d'industrie automobile d'anticiper le moment de la transition. Dans des pays comme l'Allemagne ou l'Italie, derrière la voiture, il y a tout un système de production à convertir et un réseau électrique national à équilibrer, pour supporter le trafic de millions de véhicules électriques. Le gros sujet dont on parle rarement, c'est que l'Italie dispose d'un réseau de PME d'excellence dans le secteur automobile, je pense aussi à l'Emilian Motor Valley, qui risque pourtant d'avoir du mal à se reconvertir. Pour fabriquer une voiture électrique, il faut 80 % de pièces en moins que pour une voiture traditionnelle. Beaucoup de fournisseurs ont peur de disparaître, cela ralentit aussi la transition ». Sans compter qu'aujourd'hui le marché automobile lui-même devrait décliner, après avoir atteint 90 millions de voitures vendues annuellement dans le monde. L'hydrogène est actuellement peu compétitif, mais pour Mauroit ce n'est qu'une question de tempso : « En ce moment une batterie comme celle d'une Tesla Model 3 coûte 200 dollars le KWh. L'hydrogène est encore plus cher, mais nous n'en sommes qu'au début et nous arriverons à un prix compétitif. Il faut aussi dire que le processus d'obtention de l'hydrogène est plus complexe et pour le moment énergétiquement coûteux, à son tour".
Il y a encore une chose qui rend un centre innovant situé en Italie si peu italien : en 2023, la Faculté d'ingénierie de l'Université libre de Bolzano fait ses débuts au sein du NOI Techpark, qui paradoxalement n'existait pas encore dans un tel écosystème. . "Nous importons des talents de l'extérieur - explique Salghetti - mais le problème est que nos enfants vont plutôt étudier à l'étranger, notamment en Autriche ou en Allemagne, et finissent par y rester parce qu'après leurs études, ils trouvent de meilleures conditions professionnelles et une meilleure rémunération. En les entraînant à la maison, nous aurions plus de chances de les garder." Etant entendu que l'innovation est par définition une mise en commun de compétences venues du monde entier, avec des retombées et des bénéfices pour tous, au Tyrol du Sud on a aussi pensé à ça : éviter la fuite des cerveaux.
