Ce fut un dimanche de cyclisme dominé par le drame de Michèle Scarponi : de Liège-Bastogne-Liège, remporté pour la quatrième fois par Alejandro Valverde, roi absolu des Ardennes, au Tour de Croatie remporté sur le fil dans la dernière étape par Vincenzo Nibali , le souvenir et la douleur de la fin tragique de "l'Aquila di Filottrano", se faisaient sentir à fleur de peau, partout où l'on corrigeait, dans le groupe qui avait soudainement perdu à jamais un compagnon de tant de races. Valverde, en larmes sur la plus haute marche du podium à Liège, lui a dédié la victoire en faisant don du prix gagné à sa famille. Nibali a également pleuré, rappelant à quel point l'aide qu'il a reçue de Scarponi - tous deux alors à Astana - a été précieuse pour remporter le Giro d'Italia l'an dernier.
Liège-Bastogne-Liège, parmi les classiques-monuments, a toujours été celui que Scarponi privilégiait pour son parcours, ponctué de nombreuses "cote" : il l'a couru six fois, arrivant quatre fois dans le top dix. S'il avait couru à nouveau cette année, son destin aurait changé, mais après le Tour des Alpes - où il a obtenu sa dernière victoire dans la première étape - l'attendait le Giro d'Italia, la course rose remportée par Scarponi en 2011 après La disqualification de Contador, un Giro à rejouer en tant que capitaine d'Astana après le forfait de Fabio Aru pour raisons de santé. Un engagement qui l'a rendu fier et l'a enthousiasmé mais qui s'est avéré fatal.
Retournons à Valverde pour célébrer ses actes, à l'aube de son 37e anniversaire, qu'il fêtera demain 25 avril. Le mois dernier, le champion d'Espagne a triomphé sur le Tour de Catalogne et au Pays basque, pour ensuite débarquer ponctuellement dans les Ardennes pour les dernières classiques du printemps, frapper sa cinquième Freccia Wallona et poker à Liège en l'espace de trois jours. pas loin du record cinq d'Eddy Merckx. Ce fut une autre course parfaite, protégée et couverte pendant la majeure partie du match grâce à l'aide d'une équipe, le Movistar, tous à son service, voici le Murciano - lorsque Liège entre dans la phase décisive - pour prendre personnellement en charge les opérations avec le timing d'un grand tacticien.
Il n'est pas impressionné par le tir de Daniel Martin qui semble s'envoler. Pour exploser dans la montée finale, il a attendu les 500 derniers mètres, le temps de rejoindre Martin qui avait entre-temps accroché notre Davide Formolo toujours en tête à 350 mètres de l'arrivée. Le Liège 2017 est toujours le sien, le phénoménal Embatido - c'est le surnom de Valverde - qui dans le rush final a tout le loisir de lever les bras en mémoire de Scarponi. Derrière lui vient Martin, troisième Kwiatkowski. En pratique c'est l'ordre d'arrivée prévu dans les prédictions de la veille.
