Quel est l'intérêt économique d'un vaccin ? La question a été posée par l'économiste américain Michael Kremer, prix Nobel en 2019 et promoteur d'une étude qui, tout en plongeant dans une discipline qui n'est pas la sienne (la recherche scientifique), indique la nécessité de créer un véritable marché du vaccin, soutenu comme autant que possible par des fonds publics. Encore plus que ce qui a déjà été fait avec le Covid : grâce aux investissements publics, le vaccin a été trouvé et produit en seulement 10 mois, alors que cela prend généralement des années, voire des décennies. « En octobre 2020 – a expliqué Kremer, invité au Trento Festival of Economics – peu auraient parié dessus : une enquête menée auprès d’experts internationaux donnait à 2 % la probabilité de produire un vaccin anti-Covid d’ici la fin de l’année et prévoyait un maximum de 115 millions de doses produites dans le monde d'ici 2021. Force est de constater que nous avons fait beaucoup mieux ».
Les raisons de ce succès sont diverses et illustrées par le microbiologiste italien Rino Rappuoli, directeur scientifique et responsable de la recherche et du développement externe chez GlaxoSmithKline Vaccines de Sienne : "Entre-temps, le vaccin était relativement facile à produire, contrairement au VIH qui ne je n'ai pas de vaccin. Ensuite, parce que nous disposions déjà des technologies nécessaires : l'ARN n'est pas une nouveauté, on en parle depuis 2008. Et nous avons aussi réussi à surmonter les difficultés de conservation, qui doivent se faire à très basse température. Enfin, les vecteurs viraux avaient déjà été identifiés lors de l'épidémie d'Ebola ». Mais revenant à l'aspect économique, Kremer part de quelques données : "Depuis le début de la pandémie, le Fonds monétaire international estime une perte de PIB mondial de 12 500 milliards de dollars, donc 3 milliards par mois". Selon ses calculs, avec XNUMX milliards de cycles de vaccination (donc pas de doses, qui sont parfois deux pour boucler le cycle) produits chaque année le bénéfice serait de 8,7 trillions pour le PIB seul mondial, mais 17,4 billions compte tenu des retombées globales.
"Cela - affirme l'économiste américain - signifie que chaque cycle de vaccination, avec une production de 3 milliards chaque année, a une valeur sociale de pas moins de 5.800 XNUMX dollars par cycle. C'est bien plus que le prix actuellement payé par les gouvernements pour acheter des vaccins, dont le coût est compris dans une fourchette comprise entre 6 et 40 dollars ». Est-ce à dire que les vaccins devraient être payés plus cher ? Non, mais quoi cela vaudrait la peine d'investir beaucoup plus d'argent produire plus et par conséquent augmenter non seulement le nombre de vies humaines sauvées, mais aussi les impacts positifs sur l'économie. Selon Kremer, en effet, aux rythmes d'administration actuels (et toujours compte tenu d'une production de 3 milliards de cycles par an), il faut 70-11 mois pour couvrir 12% de la population des pays les plus riches, alors qu'il faudrait presque deux ans pour couvrir 70% de la population mondiale. "En portant les cycles produits chaque année à 5 milliards - explique le prix Nobel à Trente - l'impact bénéfique sur l'économie mondiale serait proche de 20 trillions et le temps nécessaire pour couvrir 70% de la population serait drastiquement réduit".
Les pays avancés auraient l'avantage, puisqu'ils le feraient en moins de 8 mois, mais par conséquent la planète entière atteindrait immunité collective en moins de 15 mois. "Même une augmentation de la capacité de production de seulement un milliard de cycles accélérerait la vaccination de masse jusqu'à 4 mois, augmentant potentiellement le bénéfice économique d'un seul cycle de près de 1.000 XNUMX dollars." Sur le Covid, tout le possible a désormais été fait et effectivement bien plus vite que prévu, mais la leçon de Kremer est avant tout tournée vers la mémoire future : « Il faut être prêt pour une éventuelle prochaine pandémie, créer un vrai marché du vaccin, avec plus de capacité de production mais aussi plus de capacité de stockage et l'organisation d'usines de secours pour les vaccins. Pour ce faire, il faut beaucoup plus d'incitations publiques, mais il faut aussi garantir l'accès aux brevets. Les monopoles doivent être évités et pour cette raison le modèle utilisé pour le Covid, celui de la contractualisation anticipée, peut aussi convenir".
Déjà dans un passé récent, rappelle Kremer, les pays occidentaux s'étaient engagés à faire un effort supplémentaire pour soutenir la recherche sur les traitements contre le pneumocoque : « L'Italie, qui présidait à l'époque le G8, menait cette bataille : on leur avait alloué 1,5 milliard de dollars et le résultat a été la production de 3 vaccins, avec environ 700.000 XNUMX vies sauvées“. Peut-être que l'intervention publique pourrait aider à débloquer même ces situations qui traînent depuis des décennies, comme le VIH, le paludisme, la tuberculose. Ce sont des maladies présentes uniquement en Afrique ou en tout cas dans les pays les plus pauvres, donc elles ne représentent pas un marché durable (ou rentable ?) pour la recherche pharmaceutique : « Augmenter la capacité de production de vaccins avec l'argent public, c'est aussi affaiblir les nationalismes et les populismes » .
