Aucun artiste n'a joué un plus grand rôle dans le développement et l'émergence de l'abstraction que Vassily Kandinsky. Tensions apaisées, un chef-d'œuvre moderne de 1937, incarne la vision extraordinaire de l'artiste qui continue d'avoir une profonde influence sur les générations successives d'artistes.
En 1964, Sotheby's a organisé une vente aux enchères historique de 50 peintures de Kandinsky du Solomon R. Guggenheim Museum de New York. Cette œuvre importante figurait parmi celles à vendre et revient maintenant chez Sotheby's pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, étant restée depuis dans la même collection familiale, invisible du public. La peinture sera le protagoniste du Modern & Contemporary chez Sotheby's à Londres le 29 juin de cet été, date à laquelle il sera proposé avec une estimation de 25 à 35 millions de dollars (18 à 25 millions de livres sterling). Tensions calmées sera visible sur rendez-vous dans les galeries de Sotheby's York Avenue jusqu'au 12 mai, avant de se rendre à Dubaï, Hong Kong et Taipei pour des expositions publiques, et sera présentée à Sotheby's New Bond Street du 22 au 29 juin.
Solomon R. Guggenheim, à qui appartenait autrefois ce tableau, était un fervent admirateur de Kandinsky, acquérant son premier tableau de l'artiste en 1929 et le rencontrant l'année suivante au Dessau Bauhaus. Par la suite, au cours d'une amitié de longue date, Guggenheim acquiert pas moins de 150 œuvres de l'artiste, les exposant d'abord au Museum of Non-Objective Painting, qui ouvre ses portes à New York en 1939. Ils passent à autre chose. pour former le noyau de la collection de son musée éponyme conçu par Frank Lloyd Wright, qui partageait la croyance de Kandinsky dans la qualité spirituelle de l'art et dont la création remarquable a été inspirée en partie par les œuvres de Kandinsky. Mettant en lumière Kandinsky en Amérique, tout en fournissant les fonds nécessaires à l'installation de Kandinsky à Paris et à la poursuite de sa carrière, Guggenheim a également promu son ami artiste avec une série d'expositions à travers le pays, y compris l'exposition commémorative organisée après la mort de Kandinsky en 1944 dans laquelle Tensions calmées a été incluse.
En tant que père de l'abstraction, Kandinsky a lancé une lignée qui définirait l'art du XXe siècle à travers des artistes tels que Kazimir Malevitch et Piet Mondrian, les expressionnistes abstraits Jackson Pollock et Mark Rothko, et Gerhard Richter.
Peint en 1937, Tensions calmées illustre un chapitre important de l'histoire de l'art du XXe siècle et révèle Kandinsky à l'apogée de sa puissance. L'artiste avait innové avec une forme d'abstraction lyrique empreinte de musicalité, en découvrant que la couleur, dissociée des préoccupations figuratives, pouvait devenir le sujet principal d'un tableau. En 1933, Kandinsky s'installe à Paris et les compositions abstraites complexes qu'il peint dans la ville dans les années 30 - Tensions calmées in primis - sont considérées comme l'aboutissement de ses idéaux artistiques dans lesquels l'art aspire à la condition de la musique.
S'inspirant de la composition musicale, Kandinsky a établi que chaque couleur correspondait à une émotion ou un "son" particulier, écrivant dans Concerning the Spiritual in Art : "La couleur est le clavier. L'oeil est le marteau. L'âme est le piano, avec ses nombreuses cordes. « L'imagerie de Tensions calmées évoque les élégantes clefs, notes et battements des partitions, tandis qu'une arabesque courbe rappelant un volute de violon émerge à droite de la composition. Pourtant, la musicalité du tableau provient de l'orchestration par l'artiste de la composition dans son ensemble, plutôt que de ses parties individuelles, résultant en une majesté symphonique dans laquelle les nombreux éléments visuels sont réunis en harmonie : « Prêtez vos oreilles à la musique, ouvrez les yeux sur la peinture et… arrêtez de penser ! Vassily Kandinsky
Pour la vente aux enchères de 1964, le Guggenheim a pris grand soin de sélectionner les meilleurs exemples de l'œuvre de l'artiste parmi une collection qui comprenait de multiples chefs-d'œuvre des périodes clés de la carrière de Kandinsky. La vente était unique en ce sens qu'elle offrait à la plupart des collectionneurs leur première opportunité d'acquérir un tableau majeur de l'artiste - avant cela, la grande majorité de ses œuvres ne pouvaient être vues que dans des musées en Russie, à la Städtische Galerie im Lenbachhaus à Monaco et dans la collection de la veuve de l'artiste, Nina Kandinsky.
