Leonardo a été sélectionné par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) du gouvernement britannique pour diriger une équipe d'entreprises britanniques travaillant sur un projet visant à protéger les véhicules de l'armée britannique contre les menaces actuelles et futures. Dans le cadre du programme de développement technologique (Technology Demonstrator Program - TDP) « Icarus », l'équipe devra développer et tester une solution permettant d'intégrer les meilleures technologies existantes dans les Systèmes de Protection Active (APS), en maîtrisant les coûts et en préparant sa mise en œuvre tout au long de la flotte de véhicules de l'armée. Une partie du programme verra l'équipe dirigée par Leonardo engagée dans la validation d'un prototype lors d'exercices de tir. Les membres de l'équipe travaillant avec Leonardo sur le programme Icarus sont : BAE Systems, Lockheed Martin UK, Ultra Electronics, Frazer-Nash, Abstract Solutions, Roke Manor Research et SCISYS et l'Université de Brighton.
Le projet est né en réponse à un environnement opérationnel dans lequel le blindage seul ne suffit pas à se défendre contre les capacités offensives des systèmes d'armes du futur, notamment les lance-grenades (Rocket Propelled Grenades - RPG) et les missiles antichars (Anti- Armes guidées par char – ATGW). Afin de contrer ces menaces croissantes, l'industrie a développé un certain nombre de technologies et de solutions APS disponibles sur le marché pour compléter la protection physique garantie par un véhicule blindé. Les technologies APS peuvent être de deux types : « soft », qui visent à détecter rapidement la menace entrante pour la perturber ou la tromper, et « hard », qui visent à intercepter physiquement la menace pour la neutraliser, une méthode connue dans le domaine militaire sous le nom de un « effet cinétique ».
Alors que les technologies APS sont déjà disponibles aujourd'hui et continueront d'être développées par l'industrie, il n'existe pas de solution unique adaptée à toutes les situations ou même à toutes les menaces. La principale difficulté réside dans la capacité à personnaliser rapidement et à moindre coût une combinaison de technologies APS pour le véhicule, afin d'optimiser la capacité de survie du véhicule lui-même, avant ou pendant son utilisation.
Dans ce contexte, l'objectif premier du programme Icarus est de développer et de valider au Royaume-Uni une architecture électronique nationale pour les systèmes de protection intégrés et modulaires (Modular, Integrated Protection System – MIPS) qui permette la sélection, l'intégration et la mise en œuvre de capteurs APS et les contre-mesures les plus appropriées pour neutraliser un large éventail de menaces actuelles et futures. L'architecture en question doit non seulement être facile à utiliser mais également disponible à faible coût et fiable ; de plus, il doit jeter les bases d'un nouveau standard de défense MIPS, similaire dans son principe à celui développé pour le standard britannique GVA (Generic Vehicle Architecture), qui garantit une interopérabilité complète entre les différents dispositifs d'un véhicule.
Pour garantir la meilleure solution rentable, Leonardo a mis en place une équipe réunissant un certain nombre d'experts britanniques dans leurs domaines respectifs et des représentants du milieu universitaire britannique, qui peuvent s'appuyer sur les investissements britanniques antérieurs dans des domaines technologiques connexes.
Dans le cadre du programme Icarus, en collaboration avec la Dstl, l'équipe dirigée par Leonardo établira et mettra en œuvre une communauté d'intérêt (Community of Interest - CoI) dans le secteur de l'APD. L'un des principaux objectifs de cette initiative est d'encourager l'implication de l'ensemble de l'industrie pour s'assurer que les technologies de sécurité les plus avancées disponibles, aujourd'hui et à l'avenir, sont incluses dans l'architecture MIPS.
Dans le cadre du programme de développement technologique des systèmes de protection « CDAS » (Common Defensive Aids System), toujours en collaboration avec la Dstl, Leonardo mène des activités similaires d'intégration des technologies APS pour la flotte d'hélicoptères britannique. Le programme CDAS et Icarus reposent sur des décennies d'expérience dans la fourniture de systèmes et de solutions de protection intégrés aux forces armées britanniques et aux forces alliées. Récemment, Leonardo a fourni des systèmes de protection pour les hélicoptères britanniques AW159 Wildcat, Apache, Puma, Chinook et Merlin, qui intègrent une série de capteurs et d'équipements de protection qui, pris ensemble, forment une suite de défense complète. La société dirige également le consortium EuroDASS, qui fournit le système de protection Praetorian pour l'Eurofighter Typhoon.
