« Je pense qu'ils finiront par signer la paix. Mais seulement en vue de la Coupe du monde au Qatar. D'abord, pendant au moins un an, ils vont se battre." Romy Gay, responsable du marketing de la Juventus depuis 14 ans, le voit ainsi la confrontation/choc entre la FIFA et l'UEFA, ou les deux grandes institutions qui se partagent le gâteau des droits du football, le sport le plus riche et le plus suivi de la planète. Mais aussi les plus endettés et divisés par clan plutôt que par club.
La guerre entre la Fifa, la fédération mondiale dirigée par Gianni Infantino, avocat italo-suisse, et l'UEFA de Alexandre Ceferin, slovène, également avocat, a officiellement éclaté après mille escarmouches, le week-end dernier à l'initiative d'un des nobles pères du football : le Français Arsene Wenger, ancien coach gourou d'Arsenal, au début du millénaire défini par l'historien Eric Hobsbawm comme l'un des grands inspirateurs de la mondialisation pour sa capacité à fusionner les nombreux esprits et personnalités du football en une seule équipe. C'est lui, sous les traits de "directeur du développement du football mondial" (rôle que lui confie la Fifa) qui a lancé depuis Doha, la capitale de la prochaine Coupe du monde, Le gant: « Nous avons décidé de réorganiser le calendrier international des matches – a-t-il déclaré aux côtés de champions comme le Brésilien Ronaldo et Peter Schmeichel, le légendaire gardien danois – car 166 pays nous ont demandé d'organiser la Coupe du monde tous les deux ans. Voyons si on peut le changer ou pas parce qu'on est en démocratie, mais je suis convaincu que mon plan est le bon".
Un diktat, diplomatique seulement en apparence, qui a la saveur d'un ultimatum : en plus de la Coupe du monde tous les deux ans, la Fifa propose qu'à partir de 2024, les matches des équipes nationales soient concentrés en octobre-novembre ou en octobre et mars. . Le reste de l'année, à l'exception des congés accordés aux sportifs pour une partie du mois de juillet, doit être laissé aux clubs auxquels ils appartiennent. Il y aura donc de la place pour jouer je Coupe du monde tous les deux ans à partir de 2028. Les années impaires, cependant, il y aura de la place pour les Championnats d'Europe, la Coupe d'Afrique et l'Amérique du Sud. Et, comme l'a souligné Wenger, ce n'est pas un plan élaboré à table, mais le fruit de une concertation planétairemenée avec la réserve que méritent les grands complots.
Oui, car la mission de Wenger a touché toutes les capitales du football, mais il a soigneusement évité le siège de l'UEFA, d'où partent les torpilles empoisonnées de Ceferin qui, par ailleurs, convaincu qu'il est qu'Infantino a une main derrière la tentative de sécession de la SuperLega, préfère tirer contre les rebelles de la Juventus, de Barcelone et du Real Madrid. « Cela ne me dérangerait pas – a-t-il déclaré à Der Spiegel le jour même du départ de Wenger – si ces clubs partaient. C'est très drôle qu'ils veuillent créer une nouvelle compétition et en même temps ils veulent jouer la Ligue des champions. Ils ont tout simplement des managers incompétents. Ce sont des gens qui ont essayé de tuer le football."
Une sortie un peu folle si l'on y pense, comme il le soulignait Charles Ancelotti. "qu'il est étrange d'appeler le président d'un club comme le Real Madrid incompétent, qui a remporté 13 Ligue des champions". Et que dire d'un président de fédération qui espère que ses plus prestigieux associés partiront pour sauver son siège ? Son vrai partisan est plus diplomate, Nasser Al Khelaifi, le président du Paris Saint Germain, bélevé à la tête des 200 et plus clubs professionnels européens (l'Eca) après la chute catastrophique d'Andrea Agnelli, frappé par le retrait des équipes anglaises de la super League. "Personne ne nous a encore demandé", a déclaré le dirigeant qatari au Financial Times, le véritable bénéficiaire du grand désordre. Grâce aux problèmes des autres, le PSG a pu racheter des champions à un prix absolument avantageux mépris du principe de fair-play (suspendu, cependant à revoir, assure Ceferin avec zèle)) augmentant considérablement les chances de victoire dans le Champions 2022, la place la plus précieuse avant la Coupe du monde au Qatar. Aussi parce qu'au milieu de tant de controverses, on parle peu de victimes des chantiers navals de Doha, obligés de travailler à 50 degrés et plus pour des salaires souvent inférieurs à ce qui était convenu.
Pour le moment, on ne voit pas le compromis possible entre les grands noms qui se disputent un gâteau très riche. La finale France-Croatie de la Coupe du monde 2018 a été regardée par 1,1 milliard de téléspectateurs. Le tournoi a mobilisé plus de 6 milliards d'euros de sponsorings et royalties de toutes sortes. Mais, selon les experts, ces chiffres pourraient même doubler si la compétition à 48 équipes après la dernière réforme est améliorée au nom du divertissement. Au risque toutefois, craint l'UEFA, d'appauvrir la Ligue des champions, l'autre poule aux œufs d'or. Sans oublier que le clash entre les deux avocats a généré de nombreuses compétitions inutiles dans le seul but de gagner de l'argent, au risque de gonfler la saison, comme le dit Wenger. "Le calendrier actuel n'est pas tenable. En septembre il y a déjà une première pause, en octobre la deuxième, en novembre la troisième et en mars la quatrième fenêtre. En juin, la dernière fenêtre et en juillet, la nouvelle saison commence. Tout ça c'est trop".
Bien sûr, il n'est pas dit que la formule Fifa soit forcément la meilleure, même si elle a le mérite de mettre les Champions d'accord ("c'est certainement mieux d'avoir l'opportunité de gagner la Coupe du monde tous les deux ans" avoue Ronaldo) et aussi les besoins des fédérations les plus faibles, celles qui ne gagneront jamais de Coupe du Monde. A l'instar des Maldives, du Sri Lanka, de Chypre ou du Bangladesh, des pays qui ne se targuent pas de participer à la phase finale mais qui, dans un communiqué commun, ont demandé "plus de Coupes du monde pour offrir la chance à de jeunes talents d'émerger", peut-être avec le maillot d'une autre équipe nationale.
Comment cela finira-t-il ? Le football est trop sérieux pour sombrer sous les manœuvres des avocats. Mais un divorce sensationnel ne peut être exclu. La Coupe du monde, après tout, est le résultat d'une scission sensationnelle à l'époque. En 1927, le Comité international olympique a décidé d'exclure le football des Jeux olympiques de Los Angeles, étant donné l'inexistence du football aux États-Unis. Et le président de la fédération, le Français Jules Rimet a répondu en lançant, avec un certain courage, la première Coupe du monde en 1930 en Uruguay.
