« Oui, j'en suis conscient, le marché des produits du tabac pourrait enregistrer une nouvelle baisse lorsque la directive qui vient d'être approuvée par le Parlement européen entrera en vigueur. Mais la baisse sera bien moindre que ces dernières années : d'ici 2020, prédit la Commission européenne, elle n'ira pas au-delà de 2 %. Un prix substantiellement modeste à payer pour les fabricants de cigarettes qui correspondra, pour la société européenne, au sauvetage de nombreuses vies humaines (le tabagisme dans l'UE est la cause de 700.000 XNUMX décès par an). Et, pour rester dans la sphère économique, cela conduira à une réduction substantielle des dépenses publiques pour le traitement du cancer et d'autres maladies graves causées par le tabagisme. Il me semble que pour les citoyens européens, le bilan peut être considéré comme positif ».
C'est ce qu'affirme Linda McAvan, une aimable dame anglaise qui est parlementaire européenne depuis 15 ans, membre du groupe socialiste et démocrate et membre de la commission parlementaire de l'environnement, de la santé publique et de la sécurité alimentaire depuis près d'une décennie. , rapporteur de la directive anti-tabac approuvée à une large majorité (560 voix pour, 92 abstentions et 32 contre) par l'Assemblée de Strasbourg. Une mesure qui vise à réformer la législation tabac en vigueur depuis 12 ans dans une clé restrictive. Mais qui, par rapport à la proposition faite en décembre dernier par la Commission européenne, a perdu quelques morceaux de sa rigueur originelle en cours de route. Abandonnant l'idée d'assimiler la cigarette électronique à une drogue et accordant cependant aux multinationales du tabac (marquées à coups de l'avancée écrasante des e-cigarettes) des marges de temps généreuses pour se conformer à certaines des interdictions introduites par la directive.
« Bien sûr, comme la plupart des textes législatifs, cette directive aussi – reconnaît le rapporteur – est le résultat d'inévitables compromis. Je ne suis certainement pas content, par exemple, que l'introduction de certaines limites ait été si étalée dans le temps ». Linda McAvan évoque les trois ans que le texte approuvé désormais à Strasbourg permet aux fabricants de cigarettes d'éliminer ceux à base de menthol et même huit ans (sic !) pour renoncer à mettre sur le marché les slim, les plus fins.
« Mais l'essentiel a été fait », ajoute l'eurodéputé britannique. « Dès maintenant, nous pouvons donc affirmer qu'avec les changements qui découleront très probablement des prochains trilogues de la délégation du Parlement européen avec ceux de la Commission et du Conseil, la réforme de la directive anti-tabac est désormais une réalité. . Et que la crainte de nouvelles conséquences négatives pour les entreprises et les travailleurs du secteur n'a aucune raison d'exister. Aussi parce que ces dernières années, avec la multiplication des interdictions de fumer à l'échelle nationale (dans les avions, les trains, les hôtels, les restaurants, les bureaux, les écoles), qu'ils le veuillent ou non, les fumeurs ont déjà dû s'adapter aux restrictions". Et les producteurs de la filière tabac, avec la naissance de la cigarette électronique et le début conséquent de la reconversion de la production vers cette nouvelle invention par les cigarettiers traditionnels, ont pris leurs contre-mesures. Ainsi tout porte à croire que le marché du secteur ne sera guère marqué par de nouveaux bouleversements.
Ces appréciations mesurées de l'eurodéputée britannique – qui affirme n'avoir jamais fumé de sa vie (« mon mari l'a fait, pendant trente ans, plus maintenant », dit-elle) mais qui n'assume pas les attitudes d'une suffragette anti-tabac intolérante – ne n'affaiblit pas la virulence des propos des tenants des deux camps : d'un côté ceux qui soutiennent la thèse selon laquelle la cigarette électronique est un remède efficace pour se débarrasser progressivement de l'addiction au tabac, de l'autre ceux qui craignent que la diffusion de ce nouveau produit favorisera surtout le passage des plus jeunes à la consommation traditionnelle de cigarettes.
Outre la confrontation centrée sur la question de la protection de la santé, on entrevoit en toile de fond, pas assez voilée, celle issue des énormes intérêts économiques en jeu sur un marché qui enregistre en Europe des échanges pour plusieurs milliards par an. Et qui représente une source de revenus substantielle pour le Trésor de tous les États membres de l'UE. Une source qui, avec la réduction massive de la consommation de cigarettes, s'est considérablement tarie : rien qu'en Italie, au cours des huit premiers mois de cette année, les recettes fiscales liées au tabac ont chuté de 455 millions par rapport à la même période en 2012.
Dans ce contexte donc - argumenté dans un éditorial paru au lendemain de l'approbation de la directive à Strasbourg dans le journal économique français "Les Echos" - le Parlement européen a bien fait, en refusant de considérer la cigarette électronique comme une drogue, de dénoncer le terrain de la santé le débat sur une question qui est fondamentalement commerciale. En témoigne l'activité de lobbying très intense mise en œuvre par toutes les parties intéressées dans les semaines précédant le vote du Parlement européen. « Une activité qui – a souligné Linda McAvan, qui conduira la délégation du Parlement européen dans les négociations imminentes avec le Conseil et la Commission – est également venue s'exprimer avec la diffusion pour le compte d'une multinationale du tabac de documents qui semblaient évoquer un ' Opération militaire'.
Avec des manœuvres de ce type, les producteurs de cigarettes moins chères perdent donc au profit de la contrebande et les producteurs de cigarettes plus chères qui, contrairement aux autres, ne subissent pas de conséquences graves de cette remodulation des accises. Enfin, l'État, qui espérait récolter plus d'argent, revient au contraire pour s'occuper du marché illégal qui, s'il n'est pas combattu également par la non-augmentation des impôts, et par conséquent des prix, continuera de croître, et les revenus de l'État à diminuer. Une réglementation des accises, si elle est appliquée, ne semble donc pouvoir conduire le marché du tabac qu'à une situation de concurrence de plus en plus rare, où le concurrent actuellement le plus fort et le plus dangereux, la contrebande, gagnera.
(avec la contribution de Giorgia Rossi)
