Jamais peut-être, depuis la fin de la guerre froide entre l'Occident et l'ex-Union soviétique, la tension en Europe n'avait atteint le niveau de ces derniers jours, au sommet de plus d'un an d'« escalade » (terme aujourd'hui obsolète, mais désormais redevient dramatiquement dans l'actualité) politique et militaire qui risque de se propager comme une traînée de poudre depuis les frontières entre la Russie et l'Ukraine jusqu'à l'ensemble du continent européen.
Un tableau de crise, qui se dessine depuis l'annexion de la Crimée par la Russie et le rapprochement entre l'Ukraine et l'Union européenne, qui a conduit la chancelière allemande Angela Merkel à reconnaître, lors de la conférence sur la sécurité en Europe en cours à Munich, que les pourparlers (vendredi à Moscou et hier en visioconférence) avec le chef du Kremlin Vladimir Poutine "a échoué" et par conséquent "les possibilités de résoudre le conflit". Et cela a conduit le président français Hollande à affirmer – peut-être de façon imprévoyante – que si un accord durable n'est pas trouvé, le seul scénario qui s'annonce « ne peut être que la guerre ».
Confirmant la gravité de la situation, les dirigeants de l'Otan "n'excluent pas" une intervention militaire, même sous la forme de fourniture d'armes à l'Ukraine pour l'aider à se défendre contre les pro-russes qui ont pris possession des provinces orientales du pays. Et le vice-président américain Joe Biden, également à Munich pour la conférence sur la sécurité en Europe, continue de faire pression pour que les États-Unis et l'Union européenne « s'unissent contre la Russie ». Sans préciser, du moins jusqu'à présent, si cette proposition de renforcement de l'entente entre les deux rives de l'Atlantique comprend également une intervention militaire.
Une option, cette dernière, que de nombreuses chancelleries européennes ne semblent pas disposées à partager. Et que Federica Mogherini, en sa qualité de haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, également présente à la conférence d'aujourd'hui à Munich, est clairement contre. Au cours de laquelle il a déclaré que "l'UE est ouverte au dialogue avec Moscou". Et, après avoir rappelé que « notre vision des relations avec la Russie a été basée sur un partenariat pour la prospérité et la sécurité », il a déclaré : « L'Union européenne ne peut jamais être vue comme un projet contre quelqu'un. Les portes de l'UE restent ouvertes au dialogue, mais nous ne pouvons pas remettre en cause nos principes internationaux et nos valeurs. Jamais!".
Federica Mogherini évite à juste titre d'en parler dans cette phase d'accentuation de la crise, mais elle ne peut manquer de garder à l'esprit que ce sont précisément les principes internationaux et les valeurs fondatrices européennes qui ont inspiré la non-reconnaissance par l'UE du référendum pro-russe en Crimée et les élections ont défini des élections "présidentielles et parlementaires" dans les provinces ukrainiennes orientales de Donetsk et Louhansk qui se sont constituées elles-mêmes la "République populaire" le 2 novembre dernier. Référendum et élections, que l'UE a définis comme « illégaux et illégitimes » ; mais que Moscou considère pleinement légitime.
La Russie a toujours été fermement opposée à l'accord d'association signé l'année dernière par l'Ukraine et l'Union européenne. Un accord qui, même s'il n'est pas encore pleinement mis en œuvre, a ouvert la porte à un soutien financier européen substantiel et continu à Kiev, dont les approvisionnements en gaz depuis Moscou, partiellement interrompus, continuent de ne tenir qu'à un fil au milieu du rude hiver ukrainien.
Par ailleurs, l'espoir européen d'une atténuation de la crise avec la Russie et de la mise en œuvre concrète des accords de paix signés en septembre dernier à Minsk, en Biélorussie, par toutes les parties concernées (dont l'OSCE, Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) mais jamais respecté. Fil auquel s'accroche la chancelière allemande lorsqu'elle affirme que, malgré l'impasse actuelle, "il faut toujours réessayer" de mettre de nouvelles propositions de paix sur le terrain.
Du côté ukrainien également, l'espoir d'une solution à la crise n'est pas abandonné. C'est ce qu'a déclaré le président Petro Porochenko, qui en même temps exhorte l'OTAN (une organisation dont l'Ukraine est membre) à fournir des armes à son pays assiégé. Et cela est confirmé par le ministre des Affaires étrangères Pavel Klimkin qui rejette l'hypothèse d'une rupture des relations diplomatiques avec Moscou. « La Russie – précise-t-il – doit être une partie inaliénable de la solution au problème. C'est précisément pour cette raison qu'elle fait partie, avec l'Ukraine et l'OSCE, du groupe de contact entre les pays signataires des accords de Minsk ». Tandis que son homologue russe Sergueï Lavrov fléchit les muscles en déclarant que toute fourniture d'armes de l'Otan à Kiev "aggraverait la tragédie en Ukraine". Mais il adoucit ensuite le ton en se disant "optimiste et convaincu que les pourparlers entre les parties vont se poursuivre".
Cette ligne est évidemment tracée par Poutine. Qui de Sotchi, où il assiste au congrès des syndicats russes, envoie un message qui pourrait apaiser la tension. « La Russie ne veut se battre avec personne et entend coopérer avec tout le monde », dit-il textuellement. Mais Merkel se méfie du tsar du Kremlin et appelle à la prudence dans l'interprétation des propos de Poutine. « Au vu du non-respect des accords de Minsk – prévient-il – je pense qu'il faut être très prudent quant aux garanties offertes par Moscou. Même si le conflit en Ukraine ne peut pas être résolu par des moyens militaires, et sa solution ne peut être trouvée qu'avec la Russie et non contre la Russie".
Et pourtant - alors que le Conseil Affaires étrangères de l'UE se réunit aujourd'hui à Bruxelles dans le but de renforcer encore les sanctions européennes contre Moscou ("qui ne sont pas efficaces, même si elles nous nuisent", souligne Poutine) - ce fil ténu d'espoir de paix semble s'être renforcé après l'annonce d'aujourd'hui que Poutine, Merkel, Hollande et Porochenko se réuniront mercredi 11 février à Minsk, la ville où ont été signés les accords de septembre, qui n'ont jamais été appliqués. Est-ce le bon moment pour lancer un processus de paix concret ? L'espoir reste faible. Poutine a prévu qu'il participera à la réunion "seulement s'il est possible de s'entendre sur certaines positions d'ici mercredi". Mais, comme le soutient Angela Merkel, il est important d'essayer.
