Ils l'appelaient "l'opération limace". Ainsi, hier, des centaines de taxis ont déclaré (une énième) guerre à Uber, l'appli qui permet de réserver et payer une voiture avec chauffeur via smartphone, bloquant les routes qui relient Paris aux aéroports de Roissy-Charles de Gaulle et d'Orly . La manifestation a été lancée pour s'insurger contre la décision du tribunal de commerce de Paris qui a rejeté vendredi la plainte des associations de chauffeurs de taxi, établissant qu'"UberPOP (service moins cher où à la place des chauffeurs professionnels et des voitures de luxe il y a des gens ordinaires qui, après être passés un entretien, ils peuvent mettre leur voiture à disposition pour un trajet) ce n'est pas illégal ».
Pour désamorcer la tension, le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Pierre-Henry Brandet, est aussitôt intervenu en annonçant qu'à partir du 1er janvier 2015, avec l'entrée en vigueur de la loi Thévenoud, le service de taxi à bas prix en ligne sera interdit. "Non seulement c'est illégal - a dit Brandet - mais cela constitue un réel danger pour le consommateur". Tout le contraire de ce qu'affirmaient les juges quelques jours plus tôt.
Encore un ennui donc pour l'entreprise née en 2010 à San Francisco et qui s'est déjà retrouvée dans l'œil du cyclone dans d'autres pays européens, comme l'Allemagne et le Danemark, et encore hier aussi en Australie : lors de l'attaque terroriste contre un café de Sydney, les trajets Uber hors du centre-ville ont grimpé en flèche (jusqu'à 100 $ par trajet), exaspérant les clients. L'entreprise s'est justifiée en blâmant un logiciel automatique qui fait grimper les tarifs lorsqu'il enregistre plus de demandes et promet des remboursements, mais en attendant l'image est écornée.
Mais Uber ne compte pas baisser les bras, à commencer par la France. « La récente décision du tribunal de commerce de Paris – a-t-il communiqué – est la première et la seule décision prise sur le fondement de la loi Thévenoud et la décision est de ne pas suspendre UberPop. Uber continuera en 2015 à s'appliquer à innover et à proposer de nouvelles solutions de transport sûres, fiables et accessibles ». En d'autres termes, l'entreprise est prête pour une nouvelle bataille juridique.
Après tout, elle est adossée à une valorisation monstrueuse, qui ouvrira bientôt la voie à une introduction en bourse record (trois fois celle de Twitter, par exemple) : après quatre ans, la startup californienne - elle aussi adossée à des financements de grands noms comme Google et Goldman Sachs - vaut plus de 40 milliards de dollars (32 milliards d'euros) et opère dans 45 pays et 200 villes, dont 20 en Europe (Paris était le premier, Padoue le dernier). Stselon le Wall Street Journal, dprès le dernier tour de table de 1,2 milliard de dollars, Uber aurait même atteint la valorisation astronomique de 41 milliards de dollars, détachant clairement AirBnB, le portail (également basé en Californie) qui permet de réserver des logements ou des appartements privés pour de courtes durées, arrêté à « seulement » 10 milliards.
C'est également une nouvelle récente que le principal moteur de recherche chinois Baidu serait également prêt à investir dans l'application de Kalanick, dans le but d'élargir le Partage de vitesse même sur le plus grand marché asiatique. Ce partenariat défierait l'autre acteur chinois de l'Internet, Alibaba, qui a investi dans le service concurrent et alternatif aux taxis traditionnels, Kuaidi Dache.
