Il était sur le point de devenir le sujet de "Chi l'ha visto" plutôt que des journaux sportifs. Depuis Simon Yates, celui qui avait mis le feu au Giro d'Italia pendant deux semaines et qui avait triomphé de la Vuelta, avait failli perdre la trace de ce Tour depuis le contre-la-montre par équipe à Bruxelles, quand comme personne il s'était laissé arracher le train de Mitchelton Scott tiré par son jumeau, pour errer ensuite sur les routes de France souvent en queue de peloton, toujours dispersé parmi les derniers du groupe jusqu'à ce qu'il accumule plus d'une heure de retard sur le maillot jaune.
Pire, rester dans le club de ceux qui savent gagner une grande course, même de Vincenzo Nibali, qui au moins dans les premières étapes avait donné l'impression de pouvoir se battre pour le top dix sinon pour le podium avant de s'éloigner tristement. Mais le lutin de Bury, alors qu'il était considéré comme différent, entre dans l'échappée du jour - une quarantaine de coureurs qui, comme lui, n'ont plus rien à dire ni à faire pour le classement - et après le Col de Peyresourde, il avait fait la première sélection, décident d'attaquer sur la Horquette d'Ancizan aux pentes les plus raides : seuls les Autrichiens résistent avec Yates Mühlberger et espagnol Pelo Bilbao, vainqueur de deux étapes au Giro all'Aquila et sur le Monte Avena : la descente vers Bagnères-de-Bigorre, 30 km parcourus à plus de 60 km/h, n'a pas brisé le trio prêt à se battre pour la victoire dans la première étape pyrénéenne dans le sprint.
Et Yates, qui craignait le meilleur signal de Muhlberger, a été doué pour aborder le dernier gauche à 200 mètres de l'arrivée en premier et partir sec, dépensant toute l'énergie restante pour saisir son premier succès sur le Tour qui lui manquait pour rejoindre le club des coureurs - environ soixante-dix - qui ont apposé leur sceau au moins une fois dans les trois grandes courses par étapes. Déçu Muhlberger s'est aussi laissé dépasser par Bilbao. Maintenant qu'il a eu cette grande satisfaction, Simon Yates a rappelé qu'il n'était venu sur le Tour que pour aider son frère jumeau Adam - septième du classement à 1'47" du maillot jaune. Alaphilippe – qui, ayant appris le succès de Simon, était tout sourire et détendu dans le grand groupe – avec les Italiens Ciccone, Aru et Caruso dedans – il est arrivé à 9'35'' des trois premiers.
Une première étape sur les collines pyrénéennes qui n'a pas ébranlé le leadership d'Alaphilippe, laissant tout inchangé dans les vingt premières positions du classement mais qui s'est transformée en l'une des journées les plus sombres pour Bahreïn-Merida avec Le nouveau flop de Nibali arrivé dans un écart de près de 19 minutes et avec l'étrange abandon de l'Australien Rohan Dennis juste à la veille du contre-la-montre de 27 km de Pau dont l'ancien détenteur du record de l'heure était l'un des grands favoris. Désormais, les retards des Jaws ne sont même plus d'actualité : Nibali a glissé à la 44e place à plus de 26 minutes d'Alaphilippe. Comme Yates, après les efforts du Giro, Nibali aurait préféré sauter le Tour et courir dans la Vuelta mais le propriétaire de Bahreïn-Merida l'a forcé à être le leader de la formation impliquée dans la Grande Boucle, aussi parce que maintenant il On savait que ce serait la dernière fois pour le Shark avec le maillot de l'équipe de l'ancien émirat devenu royaume. Nibali, qui a déjà décidé de passer la saison prochaine à Trek-Segafredo, se sentirait de plus en plus isolé chez lui jour après jour.
Pour aggraver les choses, le climat dans la maison de Bahreïn-Merida a également explosé l'affaire Denis. Le coureur australien a abandonné la course, sans prévenir personne, au 80e km de l'étape près du point de ravitaillement, après un départ où il avait tenté d'entrer dans l'échappée des 40. On parle d'une dispute dès le départ avec les sportifs réalisateur Gorazd Stangelj. Même le communiqué de presse de l'équipe clarifie peu ou rien sur les raisons du retrait, qui ne peut pas être physique car les conditions de Dennis sont plus que normales. "Nous sommes confus et déçus - a déclaré Stangelj - par ce qui s'est passé car nous nous attendions à un grand engagement de Rohan dans le contre-la-montre de Pau. Nous avons arrêté la voiture pour chercher une solution, nous lui avons demandé ce qui se passait et il a dit qu'il ne voulait pas parler. Et il est parti."
