La deuxième étape alpine avec l'arrivée sur la hauteur inédite de La Rosière fut une éliminatoire dramatique et passionnante, avec un final exaltant la puissance démesurée de Team Sky qui dans le nouveau classement, Greg Van Avermaet ayant disparu englouti à l'arrière de la course, voit Geraint Thomas en maillot jaune avec Chris Froome en deuxième position à 1'44".
Attendus depuis des jours pour enfin en découdre, les grands noms se sont dévoilés au grand jour avec un tourbillon d'actions qui ont fait de la onzième étape l'une des plus excitantes du Tour ces dernières années. Deux ascensions Hors Categorie dans la première partie : Montée de Bisanne et Col du Pré, puis Cormet de Roselend et montée finale vers l'arrivée de La Rosière : un parcours court en kilométrage mais qui a de tout temps appelé embuscades et assauts.
Après le dernier feu d'artifice de Julian Alaphilippe sur la première côte pour défendre le maillot à pois, c'est Alejandro Valverde qui a été le premier à ouvrir le feu parmi les hommes du classement en sprintant sur le Col du Pré. Un passage au service de Quintana ou Landa ou la énième démonstration de force de l'indémodable champion de Murcie ?
Valverde est sérieux, accumulant un avantage qui le place à un cheveu d'être le maillot jaune virtuel dans la course avec Thomas le poursuivant dans le groupe des meilleurs, un groupe de plus en plus petit dont non seulement Van Avermaet et Alaphilippe se sont détachés, les héros de la veille, mais aussi Uran, Mollema, Majka et Van Garderen destinés à quitter définitivement le jeu.
Valverde retrouve Soler dans la rue, le coéquipier de Movistar qui faisait partie de l'échappée initiale d'une trentaine de coureurs. Il en reste encore quelques-uns devant nous alors que nous gravissons le Cormet de Roselend : il y a l'Espagnol NIeve, le Belge Valgren, notre Caruso, le dernier pion restant entre les mains de Bmc après la reddition de Van Avermaet aussi, et Warren Barguil sur qu'ils visent les Français rappelant son exploit l'an dernier sur l'Izoard mais il sera le premier à céder sous l'action des cadors qui ont décidé hier de s'emparer de toute la scène du Tour.
Et parmi les cadors, à la poursuite de Valverde, Tom Dumoulin s'élance dans la descente du Cormet de Roselend : une action impérieuse, celle du Néerlandais, qui rejoint Valverde en quelques km, à la recherche du dernier pas. L'attaque de Dumoulin met le cuirassé Sky en alerte, escortant Froome et Thomas. Dumoulin est un faucon, Valverde l'est de moins en moins au point qu'il n'arrive plus à relever le Néerlandais qui le laisse en plan partant seul pour rattraper d'abord Barguil, puis Valgren et Caruso.
Seule Nieve résiste au pas de course alors qu'il reste moins de deux km à parcourir. Valverde est aspiré et dépassé par le peloton des meilleurs où il y a aussi Nibali mais plus Landa, dont les échecs contrecarrent la tactique étudiée par Movistar d'autant que même Quintana n'ose pas mettre la roue devant celle de Froome et Thomas.
A 1500 mètres de l'arrivée, ce n'est pas Froome qui donne le smoothie mais Thomas : une action qui casse les schémas consolidés dans la Sky house où seul le principe du tous pour un (Froome) et non l'inverse d'un a toujours été en vigueur depuis tout le monde. Que fait Froome devant la fusillade du compagnon gallois ? Au départ on dirait qu'il veut le protéger, mais de qui puisque Quintana est soft et aussi Nibali, à force de se mélanger, est désormais à une épingle derrière.
Puis Froome, lui aussi justifié par un étirement de Martin, se met à balancer les jambes comme lui seul sait le faire et en un clin d'oeil il dépasse Nieve et se rapproche de Dumoulin mais il n'arrive pas à rattraper Thomas qui gagne gros et conquiert le jaune maillot sur les routes qui l'avait vu triompher lors du dernier Dauphiné Tour. A 20'' Dumoulin parvient à devancer Froome au sprint pour la deuxième place.
Nibali arrive avec Quintana et Bardet à 59'' au terme d'une étape difficile pour le Squalo qui remonte en tout cas à la quatrième place du classement à 2'15'' du maillot jaune, précédé à 20'' par Dumoulin troisième. Un classement qui ouvre en fait une toute nouvelle phase du Tour qui semble nous ramener en 2012 lorsque Froome a été contraint d'être l'écuyer de Wiggins pour subir le diktat de l'équipe.
Aujourd'hui, troisième et dernière étape alpine, avec l'arrivée sur la mythique ligne d'arrivée de l'Alpe d'Huez, on comprendra mieux quelle stratégie a en tête la Team Sky qui a commencé hier à hypothéquer le Tour avec ses deux plus forts représentants.
