Le maillot jaune l'avait touchée dans les deux étapes précédentes. Dans le redoutable hameau de Cambrai, Toni Martin l'a finalement conquis avec la victoire d'étape avec une finale époustouflante que peu d'autres peuvent faire, rompant avec le groupe des meilleurs qui était sorti indemne du nuage de poussière du dernier secteur pavé. Le champion d'Allemagne. Le champion d'Allemagne sur le podium était le portrait du bonheur. Mais tout aussi radieux était Chris Froome. Peu lui importait qu'il doive déjà enlever le maillot jaune qu'il venait de remporter lundi : l'extraterrestre du Tour 2013, qui se souvenait bien de la chute et de l'abandon de l'an dernier, ne pensait pas que c'était vrai qu'il avait surmonté le cauchemar des pavés sans dommage.
C'était plus ou moins l'état d'esprit de Contador et Quintana mais aussi de Valverde, Rodriguez et Uran. Tous ceux qui craignaient de perdre des minutes face à Nibali qui a mis la première pièce décisive de son triomphe du Tour sur le pavé d'Arenberg l'an dernier. Hier aussi le leader d'Astana en a fait grand cas, attaquant dès qu'il en a eu l'occasion, mais a jamais été capable de créer le fossé entre lui et les autres. Que le Requin ait donné tout ce qu'il avait à l'intérieur est démontré par le prix de la combativité qui lui a été décerné.
Alors aujourd'hui dans l'étape complètement plate qui amènera le Tour à Amiens Vincenzo aura sur son dos, ainsi que le drapeau tricolore du champion d'Italie, également la couleur rouge. Pas grand-chose étant donné qu'il y a un an ces jours-ci, Nibali était déjà en jaune. Pour l'instant, son budget est comme ça, plus maigre que riche, mais le grand match du Tour ne fait que commencer. Personne ne l'a encore gagné, certainement Nibali ne l'a pas encore perdu. En revanche, parmi les grands noms de la Grande Boucle, Thibaut Pinot a désormais glissé vers le bas qui lui aussi hier, suite à un accident mécanique, a perdu plus de 3 minutes qui s'ajoutent au retard accusé à Huy : il est désormais 30e au classement. plus de six minutes de Froome.
Ses objectifs ont brusquement changé : le podium est désormais une chimère, pour sauver son Tour il devra chercher une victoire d'étape dans les Alpes ou les Pyrénées. Chez les Français, Warren Barguil fait bien mieux que Thibaut Pinot, 11e du classement général à une minute de Froome, lui aussi parmi les leaders hier, un excellent grimpeur, un jeune de vingt-trois ans qui mérite l'attention.
