Cela faisait des années que la première étape du Tour, en ligne et complètement plate, n'avait pas eu autant d'impact sur le classement des prétendants au succès final que celle qui inaugurait l'édition no. 105 de la Grande Boucle, de Noirmoutier en l'Ile à Fontenay le Comte. Que ce soit le premier défi entre les sprinteurs les plus forts du monde, tous présents en France après avoir déserté le Giro en masse, et que le premier maillot jaune couvrait les épaules de l'un des leurs était une évidence, encore moins que Vincenzo Nibali faisait partie des grands. noms avec déjà 51'' d'avance sur Chris Froome et Richie Porte et même 1'12 sur Nairo Quintana.
Sans toutefois que le Shark se damne l'âme, bon et chanceux seulement en évitant de chuter - comme cela est arrivé à Froome et Porte à cinq kilomètres de l'arrivée - ou de crever - comme cela est arrivé à Quintana alors qu'il ne restait que quelques centaines de mètres à la neutralisation du trois derniers kilomètres. Il était impossible pour les grands noms frappés par la malchance de revenir car le groupe de tête, avec une soixantaine de coureurs dont Nibali, Dumoulin, Valverde et Landa, roulait à une vitesse folle avec les équipes de sprinteurs qui se préparaient pour le premier grand sprint, un authentique parterre de roi du sprint avec le premier maillot jaune en jeu.
C'est le Colombien Fernando Gaviria qui l'a remporté avec la puissance et l'autorité que nous avons rencontrées au Giro de l'année dernière, qui a fait mouche lors de ses débuts sur le Tour en brûlant Peter Sagan, Marcel Kittel, Alexandre Kristoff dans l'ordre. Nibali a terminé onzième au classement masculin. Pour Froome, qui participe à ce Tour à la poursuite d'une quatrième victoire consécutive sur le Grand Tour, c'est un début de montée tout à fait inattendu. Mais le champion britannique, ayant mis la poilue affaire du salbutamol derrière lui, ne le prend pas trop au dépourvu : «Ce sont des incidents qui font partie du jeu. Nous n'en sommes qu'au début et Paris est très loin… ».
Aux yeux de tous, il y a encore son exploit à Jafferau dans le dernier Giro, un exploit d'autrefois qui a décidé de la course rose après un départ qui n'a rien donné de bon. Plus problématique et inquiétante était la situation de Quintana, livré à lui-même au moment de la crevaison, avec le vaisseau amiral Movistar suivant Valverde et Landa devant. Contrairement à Froome, le Colombien est également destiné à en faire les frais lors du contre-la-montre par équipes de demain à Cholet, 35 km avec Team Sky parmi les grands favoris prêts à gagner, peut-être même avec intérêt, ce que Froome a perdu hier.
Pour Quintana, le risque de compromettre le Tour dès la première semaine de course est élevé. C'est pourquoi Nibali, qui n'aime pas les contre-la-montre, encore moins ceux par équipes, s'est montré particulièrement satisfait du trésor accumulé sur Froome dans le final chaotique et imprévisible de la première étape.
