C'est un Tour où tous les grands noms du pédalage – il ne manque que Nibali et Dumoulin – jouent à cache-cache, celui qui part de Düsseldorf le samedi 1er juillet. Aussi Chris Froome, trois fois maître absolu de la course, tente d'écarter les pronostics qui le voient une nouvelle fois favori, candidat à un événement poker historique. Il n'aime pas le parcours, avec trop peu de kilomètres chronométrés et seulement trois arrivées en montée. Derrière lui, le Britannique né au Kenya a aussi une saison dépourvue de succès, voire ponctuée de performances bien en deçà des attentes, notamment décevantes au Critérium du Dauphiné, souvent détaché dans les Alpes, dans une course qu'il avait toujours remportée dans les années de son trois succès sur le Tour.Prétactique de la veille ? On peut voir que Team Sky parie toujours sur lui, à tel point que ces derniers jours, ils lui ont renouvelé un contrat substantiel de trois ans. Pour Froome, qui affiche sa modestie après des années de fierté hautaine, le favori pour le maillot jaune est Richie Porte : vu ce que le Tasmanien a fait l'an dernier sur le Tour et le Giro, cela ressemble à une boutade. Beaucoup de rendements, des classements modestes, une seule fois dans le top dix du Tour de l'an dernier, beaucoup de poussière et peu d'autels.
Mais cette saison, proclamé leader au Bmc, Porte apparaît régénéré : vainqueur du Tour de Romandie, deuxième du Dauphiné, battu par le Danois Fuglsang pour les bonifications, Porte pourrait immédiatement mettre à profit ses talents de contre-la-montre lors du prologue contre la montre à Düsseldorf, peut-être même conquérir le maillot jaune s'il parvient à repousser l'attaque d'autres spécialistes comme Tony Martin ou Primoz Roglic. Mais ce sera la deuxième partie du Tour, avec les Pyrénées et les Alpes, pour tester ses ambitions jaunes, pourtant confortées par les mêmes bookmakers qui lui cotent 2,90 pas loin de Froome lui-même donné à 2,50. Pour voir le bureau des paris, le Tour devrait être un duel entre les deux, jusqu'à il y a deux ans, coéquipiers de Team Sky. Un pronostic trop tranché pour même paraître risqué car dans le onze de départ il y a d'autres tops respectables qui partent de Düsseldorf avec pour objectif le podium sinon le maillot jaune : il y a Nairo Quintana qui, après un Giro d' Italia a fermé à la deuxième place mais qui l'a vu moins fort que d'habitude en montée, il veut redevenir le Condor déterminé à laisser sa marque dans la course la plus importante du calendrier mondial. Pour lui donner un coup de main, il y aura l'intemporel Valverde. Plus que Contador qui semble en route vers le coucher du soleil avec son pédalage en danseuse qui pique de moins en moins ou Esteban Chaves, qui a littéralement disparu après l'excellent Giro de 2016, Fabio Aru pourrait être la grande surprise de ce Tour. Le Sarde, tout frais vainqueur du maillot tricolore, semble enfin revenu en pleine forme. Il est jeune, plein de courage et l'estomac vide avec un grand désir de bien faire et de gagner. Au Dauphiné, il tente des coups qui ravissent immédiatement ses nombreux fans. Le parcours semble taillé sur mesure pour celui qui n'aime pas les longs contre-la-montre.
Il forme avec Fuglsang l'un des couples les plus solides de la start-list du Tour que Peter Sagan et Mark Cavendish courront à la recherche de records prestigieux très spéciaux : le sixième maillot vert de leader du classement par points qui amènerait le champion du monde slovaque sur à égalité avec l'actuel détenteur du record, l'Allemand Eric Zabel ; pour le sprinteur britannique, l'objectif à atteindre, ce sont les 34 victoires d'étape d'Eddy Merckx: Cavendish, après le poker de l'an dernier, en est à 30 ans. Ce ne sera pas facile pour lui, compte tenu de sa forme plutôt médiocre et de la concurrence féroce des sprinteurs, de Greipel à Kittel, de Demare à Bouhanni. Mais les étapes à essayer ne manquent pas. Deux autres thèmes - les objectifs personnels de Sagan et Cavendish - pour rendre un Tour attractif qui semble le moins évident ces dernières années pour la lutte au sommet selon l'humeur du soir. A la veille d'un énième cas de dopage qui a entraîné l'exclusion de la course André Cardoso, le Portugais suiveur de Contador à Trek-Segafredo, contrôlé positif à l'érythropoïétine lors d'un contrôle surprise de l'UCI datant du 17 juin. Un cas similaire à celui découvert avant le départ du Giro avec la disqualification de Pirazzi et Ruffoni, qui confirme combien il est difficile pour le cyclisme d'éradiquer le fléau du recours aux pharmacies interdites.
