Le 13 juillet, il y a 50 ans, foudroyé par la chaleur et un cocktail mortel de drogue et de cognac, Tommy Simpson mourait en escaladant le Ventoux. Une page tragique de l'histoire du Tour et du cyclisme qui a levé le voile sur l'avancée dévastatrice du dopage en course. Et un cas de dopage, aux conséquences moins dramatiques, vient à l'esprit aujourd'hui alors que le Tour s'attaque aux Pyrénées en remontant le Port de Balès avant Peyresourde et l'arrivée en altitude à Peyragudes : sur le Port de Balés un saut en chaîne d'Andy Schleck qui dans le maillot jaune qu'il étirait, déchaîna la contre-attaque de Contador qui, peu soucieux du fair-play, détacha le Luxembourgeois conquérant du maillot jaune.
Contador a remporté son troisième Tour mais lors d'un contrôle antidopage à la fin de l'étape, il a été testé positif au clenbutérol. Une histoire immédiatement compliquée : entre analyse et contre-analyse, assaisonnée de doutes et de serments d'innocence par le coureur qui a mis en cause un steak de veau mangé dans un hôtel, la peine de disqualification de deux ans a été assez retardée, arrivant même après le Tour 2011 , remporté par Cadel Evans, que Contador a couru pour se classer quatrième. Une lourde punition sur le plan sportif, non seulement pour l'image du champion, car le Pistolero a été privé de la victoire non seulement du Tour (attribué à Andy Schleck) mais aussi de celle du Giro d'Italia 2011 (attribué à Michele Scarponi).
Depuis lors, Contador, malgré sa victoire dans une Vuelta et son deuxième Giro en 2015, n'a plus été en mesure d'être un protagoniste du Tour. Cette année aussi il est désormais hors course, détaché de plus de 5 minutes de Froome : d'ailleurs ses chutes s'enchaînent qui ne sont jamais de bon augure, quels que soient les dégâts physiques. Hier aussi, dans une étape totalement plate, l'Espagnol a posé ses fesses au sol. Pire que ce qui lui est arrivé pour Cataldo (abandon forcé) et Fuglsand (infraction au poignet et au coude), mais le moral du champion d'Espagne est toujours plus bas. Dans le Tour terminé il y a sept ans à Schleck, Cavendish a remporté cinq étapes sur les 30 conquises dans sa carrière.
Même ce Martien du sprint descendu en France, Marcel Kittel, a déjà fait ses cinq étapes dans la Grande Boucle de cette année : encore hier sur la mythique ligne d'arrivée de Pau - à 240 mètres d'où le rêve de victoire de Maciej Bodnar s'est évanoui in extremis après une longue échappée solitaire – l'Allemand s'est imposé avec une aisance ridicule en ouvrant une brèche au milieu de la route et en glissant comme une fusée : pour Groenevegen et Boasson-Hagen il n'y avait qu'un énième placement. Kittel, après la partie de poker d'hier, a porté son total de victoires d'étape à 14 sur le Tour.
Il est désormais le pilote allemand le plus titré, dépassant Zabel et Greipel. Le record de tous les temps de Merckx (34 victoires) est encore loin. Mais gagner 5 étapes en seulement 11 jours de course fait de Kittel le deuxième coureur de tous les temps dans l'histoire du Tour. François Fabre n'a fait mieux que lui que dans la lointaine 1909 dans un Tour en 14 étapes toujours disputé au classement par points. et non dans le temps. Fabre mourra six ans plus tard à la bataille de l'Artois pendant la Première Guerre mondiale. Dans ce Tour, compte tenu de sa supériorité incontestée sur les autres sprints, Kittel peut encore viser à égaler le record de 8 étapes remportées dans la même édition, record détenu par Charles Pelissier (1930), Eddy Merckx (1970 3 1974) et Freddy Martens (1976).
Le Tour compte toujours trois arrivées sur-mesure pour les sprinteurs : à Romans-sur-Isère (mardi 18 juillet), à Salon-de-Provence (vendredi 21 juillet), à Parigli sur les Champs Elyséès lors du défilé final le dimanche 24 juillet . Aujourd'hui, Kittel laisse l'avant-scène aux grimpeurs et aux grands noms qui se battent pour le maillot jaune. Il devra juste faire en sorte d'arriver dans le temps imparti pour ne pas gâcher la belle occasion de remporter pour la première fois le maillot vert en tant que leader - jusqu'ici incontesté - du classement par points.
De nouvelles attaques contre le maillot jaune de Froome sont attendues dans les Pyrénées : Aru, Bardet et même la surprenante Uran doivent inventer quelque chose pour briser la domination de Froome et Team Sky. Attendre les Alpes pourrait s'avérer être une tactique tardive. C'est aussi pour Quintana une opportunité à ne pas perdre pour tenter de remonter dans la zone du podium après la performance opaque sur le massif du Jura.
