Il est rare qu'un administrateur soit accusé par un actionnaire majoritaire de vouloir distribuer trop de dividendes. Un tel honneur est revenu il y a tout juste deux ans à Carlo Bozotti, PDG de Stm. Lors d'une séance mémorable au Sénat français, le ministre de l'Economie, propriétaire de 27,5% du capital (la même part aux mains du partenaire public italien) a lancé une attaque virulente contre le dirigeant. « J'ai demandé à plusieurs reprises à la Bpi, la banque publique qui contrôle notre participation, de couper le dividende. Je pense que nous ne l'avons pas suffisamment réduit." D'où l'invective contre Bozotti : "La direction ne répond plus à nos objectifs et a montré à plusieurs reprises qu'elle n'agissait pas dans l'intérêt de l'entreprise". De lourdes accusations par un ministre de poids : Emmanuel Macron, qui s'est lancé dans la course à l'Elysée quelques mois plus tard.
La colère du futur président est née de la décision du groupe italo-français de fermer l'activité décodeur numérique, qui aurait entraîné la suppression de 430 postes sur 1.400 en France. “. Nous ne sommes pas intéressés par une logique de court terme qui vise à maintenir le cours de l'action à un niveau élevé, ce n'est pas notre priorité – a précisé le futur président – Nous devons libérer des ressources pour les allouer au développement des affaires ». Difficile d'évaluer à quel point la colère de Macron était authentique ou combien ne dépendait pas du désir de s'attirer les faveurs d'une future carrière politique. Ce que l'on sait, c'est que Bozotti, déterminé à concentrer les énergies de l'entreprise dans les secteurs les plus prometteurs (automobile, industrie et souvenirs), a su tenir le coup. Pas une chose facile, aussi parce qu'à l'époque l'entreprise se remettait de ce que Bozotti rappelle comme « l'un des moments les plus difficiles de mes 41 ans à la Stm » : la liquidation de St-Ericsson, la dernière tentative (ratée) de restaurer la des activités liées au "vieux" Nokia, déjà moteur de la croissance fougueuse au tournant du millénaire, puis un lest qui risquait sérieusement de compromettre les chances du groupe de semi-conducteurs.
Il vaut la peine de consacrer aujourd'hui un flash à ce moment difficile, à quelques jours de l'assemblée qui, à la fin du mois, décrétera la relais entre Bozotti, administrateur et président depuis 2005 et Jean-Marc Chery, qui en 22 ans a dirigé toutes les activités productives et commerciales du groupe. Une recrue, si l'on pense à l'ancienneté de Bozotti, entre à St (alors Sgs) pour un stage en 1975 avant même le mémoire de licence sur les transistors. L'épisode donne en effet une mesure de l'esprit de corps qui distingue la coentreprise la plus réussie entre l'Italie et la France, qui s'est développée grâce à la compétence du personnel et à l'indépendance des deux partenaires de référence, les actionnaires publics italiens et français. . Une stratégie qui a poussé l'entreprise à diversifier les domaines d'activité, les marchés de débouchés et le rapport à la demande. Aujourd'hui, Stm peut se vanter d'avoir un portefeuille bien différencié, comme en témoignent les dix premiers clients : Apple. Bosch, Cisco, Comptes, HP, Huawei, Nintendo, Samsung, Seagate et Western Digital.
A savoir les jeux vidéo (il n'y aurait peut-être pas de Wii sans les solutions imaginées par Benedetto Vigna, le génie derrière l'uniforme Mems et Sensor Group), les smartphones (avec un œil particulier sur la question de la sécurité des paiements) l'automatisation industrielle (l'intelligence artificielle mais non seulement appliqué à 4.0) et beaucoup d'automobiles, à la fois celle d'aujourd'hui (surtout électrique et hybride) et celle qui se conduit elle-même. Même à un coup d'œil rapide, il apparaît que La Stm a constitué un catalogue d'applications de pointe, l'une des rares entreprises d'excellence technologique italienne, tellement appréciée par le marché que Bozotti, avant de passer la main, a pu annoncer la révision à la hausse des capex à 1,4 milliard, rendue possible par la croissance de la demande de produits nés presque exclusivement dans la fabrication de Stm.
C'est agréable de découvrir que l'application qui tue qui permet d'augmenter considérablement (au moins 20%) l'autonomie de la batterie de la voiture électrique ainsi que de réduire le coût est une technologie développée en Italie, le SiC, c'est-à-dire le carbure de silicium, qui permet de grandement réduire la puissance dissipée et de fonctionner à des températures plus élevées, mais aussi pour être utilisé dans les onduleurs pour les systèmes d'énergie solaire et dans les alimentations à découpage. Une proposition qui a rencontré un tel succès que, pour répondre aux demandes (notamment des groupes automobiles chinois), Stm a modernisé l'usine de Catane avec un investissement de 300 millions d'euros. Il s'agit du plus grand investissement industriel de haute technologie du sud de l'Italie, l'un des plus importants d'Europe.
« Le secteur qui pèse le plus sur nos comptes est celui de l'automobile – souligne Bozotti -. Ce qui signifie un nombre croissant de choses : des voitures électriques à la conduite assistée, jusqu'à la conduite entièrement automatique. Mais il ne faut pas non plus oublier la part plus "traditionnelle" de l'innovation dans l'automobile, celle qui voit le contenu électronique dans une voiture croître de façon exponentielle ». Sans oublier que Stm a été le premier partenaire de Mobileye, l'ancienne startup israélienne qui est ensuite entrée dans l'orbite d'Intel, l'une des sociétés les plus avancées dans la fourniture de composants essentiels pour la conduite autonome et assistée, aujourd'hui partenaire de la quatrième génération de microprocesseurs complexes qui traitent les données des capteurs pour les voitures, capables de aide à la conduite de plus en plus.
Il faudrait de l'expertise et beaucoup d'espace pour illustrer le catalogue des merveilles concoctées par les techniciens réunis par la JV italo-française à partir des applications Mems, une des pièces maîtresses de l'Internet des objets qui rendent possibles des centaines de solutions pour rendre la maison, l'usine ou bien d'autres aspects de la vie quotidienne plus "intelligents". Limitons-nous à souligner que l'Italie, elle aussi, apporte tant d'intelligence et des moyens financiers limités à la conception de l'avenir. Merci aussi à ceux qui, comme Bozotti, ont pu dire quelques non courageux.
