Romance avec Peter Lacy l'a souvent emmené à Tanger, au Maroc, où Francis Bacon a peint Pape en 1958 et qui sera mis aux enchères à New York le 14 novembre grâce à une collaboration entre Sotheby's et le Brooklyn Museum de New York. La toile est l'une des six œuvres de la série Tanger Paintings qui ont survécu à la chaleur destructrice de l'artiste.
Pope offre un aperçu extrêmement rare de l'état de Francis Bacon au cours d'une période prolifique mais finalement douloureuse de sa vie et de sa carrière. Tanger représente les premiers voyages de l'artiste hors d'Europe et la promesse d'une vie avec Peter Lacy. Mais leur relation s'est avérée instable et violente, et a trouvé son expression dans les papes - dont très peu survivent. C'est un privilège pour nous de présenter une œuvre qui allie rareté et provenances illustres, de Jan Krugier à Olga H. Knoepke et au Brooklyn Museum », a commenté Grégoire Billault, responsable de l'art contemporain à New York et chercheur pour The Estate of Francis Bacon. .
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste, Bacon s'est plongé dans thème de la condition humaine, isolant ses personnages dans des vides anonymes et sombres et les emprisonnant dans des cages inspiré par Alberto Giacometti.
Vers le milieu des années XNUMX, Lacy a déménagé à Tanger (un endroit qui a montré une plus grande tolérance envers l'homosexualité), forçant Bacon à voyager fréquemment au Maroc pour rencontrer son amant et d'autres amis, tels qu'Allen Ginsberg et William Burroughs.
Pendant son séjour au Maroc, Bacon a été très prolifique même s'il a détruit la plupart des peintures réalisées à Tanger pour chasser le souvenir de sa relation avec Lacy. Pope est l'une des six peintures de Tanger survivantes, les cinq autres ont été données par l'artiste à Nicolas Brusilowsky en 1959, avec l'intention que Brusilowsky puisse réutiliser les toiles. Brusilowski a plutôt conservé ces peintures, qui ont ensuite fait partie de collections privées bien connues dans le monde entier, tandis que la sixième œuvre est conservée au Musée Royaux des Beaux-Arts de Bruxelles. Brusilowski a vendu Pope au marchand suédois Jan Krugier et lui a été acheté par la collectionneuse américaine Olga H. Knoepke en 1967, une femme d'affaires pionnière qui a aidé à fonder une usine de plastique à Brooklyn et qui plus tard il a fait don de l'œuvre au Brooklyn Museum en 1981, où elle se trouve encore aujourd'hui.
Seuls deux des six tableaux de Tanger survivants ont été mis aux enchères: le plus récent - un autre Pope - a été vendu chez Sotheby's à Paris en 2008 pour 7.3 millions de dollars et avec une estimation comprise entre 3.2 et 4.7 millions. L'ensemble du groupe Tanger Paintings est inclus dans le catalogue raisonné de Francis Bacon, édité par Martin Harrison et publié en 2016.
L'œuvre actuelle sera mise aux enchères en novembre, suite à la vente par Sotheby's d'un autre exemple exceptionnel de Pope, Study for a Head, qui a levé 50,4 millions de livres sterling aux enchères d'art contemporain en mai dernier.
