Les recherches d'Ornella Tommasi, historienne et auteur du livre, retracent l'histoire d'une famille padouane enétudié à travers son héritage archivistique, déposé aux Archives de l'État de Padoue.
La famille Lion (qui vivent en permanence depuis 1346 au centre de la ville de Padoue, dans le quartier de Santa Lucia, dans une Domus Magna à quelques pas du Palazzo del Signore, résidence des de Carraras et siège du gouvernement ) tel est le thème du livre, entre l'essor de la Signoria dei Carraresi au XIVe siècle et l'avènement du domino de Venise en 1405, il constitua presque la personnification des nouveaux pouvoirs étatiques qui s'affirment sur les institutions communautaires traditionnelles . Les finances publiques acquièrent un rôle central, véritable marque de fabrique de la nouvelle réalité de l'État, que ce soit sous un régime républicain ou aristocratique.
Le beau travail d'Ornella Tommasi - écrit Riccardo Fubini – « Tprouver sa limite qui est aussi son point de vue privilégié, s'appuyer sur les archives d'une éminente famille de changeurs et de banquiers. Les Lions, qui ont augmenté leur condition en étroite harmonie avec l'affirmation de la seigneurie des Carraresi, l'ont maintenue et l'ont ensuite élevée avec l'avènement de la domination vénitienne. Dans la situation de guerre du début du XVe siècle, ils fournissaient à la Sérénissime le lourd dessein nécessaire au paiement des milices. De cette façon, ils se sont liés au capitaine Gattamelata qui avait établi sa dernière demeure à Padoue. L'enquête minutieuse des proches des Lions à Venise (Soranzo, Capello, Priuli) montre comment ils avaient en fait été cooptés dans le système bancaire de la capitale, c'est-à-dire dans les finances publiques. "
Les Lions ont investi leurs richesses dans la terre et l'immobilier, mais leur activité principale - au moins pendant tout le XIVe siècle - est celle de marchands de produits en soie et en laine, et ils agissent pour leur propre compte et au service de la Signoria. En fait, ils ont leur propre entrepôt, au rez-de-chaussée du leur Domus Magna et ils ont des installations dispersées dans toute la ville, le long des nombreuses voies navigables. Les choses changent au cours des XVe et XVIe siècles, à tel point qu'elles ne sont plus indiquées comme mercatores, combien plutôt nobles. Ils apparaissent de plus en plus au centre de la vie économique de la ville non seulement parce qu'ils produisent et traitent des marchandises dans leur entreprise, mais parce qu'ils gèrent beaucoup d'argent, gérant également un "statut d'échange» c'est-à-dire une banque. De nombreuses pièces de monnaie circulent sur le marché de Padoue, étant une place de marché importante et un pôle culturel dans lequel les professeurs et les étudiants viennent de nombreux et différents endroits de la péninsule italienne et de l'Europe. Avec la gestion bancaire, les Lions sont autorisés à prêter de l'argent officiellement, et en tant qu'opérateurs de crédit reconnus. Cela signifie que les taux d'intérêt, les méthodes de prêt et les conditions de prêt pour les Lions sont réglementés et reconnus par les autorités municipales. Leur activité de crédit est documentée à partir de la seconde moitié du XIVe siècle. De 1355 à 1506 ils gardent entre leurs mains le banque sous le Palazzo della Ragione, et le statut d'échange à l'étage supérieur.
Lions, en tant que membres exécutifs du conseil municipal de Padoue, sous le gouvernement vénitien, interviennent dans le secteur du crédit dans des opérations de couverture de la dette publique, lorsque de Venise, le centre politique et économique de la péninsule vénitienne, la ville de Padoue reçoit des demandes urgentes d'énormes hypothèques à couvrir contre les dépenses militaires encourues par le gouvernement vénitien. En pratique, les Lions assurent un service de trésorerie à Padoue que Venise leur confie "exclusivement" – véritables propriétaires de cette entreprise – en ce qui concerne les quotas établis par le gouvernement pour les dépenses de guerre à couvrir par la ville de Padoue. Bref, l'intervention de la famille Lion sur le marché du crédit au service de l'État s'exerce dans de nombreux secteurs stratégiques et vitaux pour l'existence même de la ville. et toute cette série de tâches au service du pouvoir de la ville, à travers la manipulation de beaucoup d'argent, se reflète également dans la politique matrimoniale des Lions. Fruit recherché de cet engagement continu à gouverner les Lions à l'ombre de la finance, au service de la Sérénissime, il doit donc être considéré comme le mariage de Francesco Lionello Lion avec une nièce de la femme de Gattamelata. un relation entre les Gattamelata et les Lions qui, à partir d'une base financière, devient ainsi familière. La fondation du Monte di Pietà à Padoue avec - gestion confiée aux Lions - a été approuvée par le conseil municipal le 5 avril avec l'approbation du Doge de Venise.
A travers la dynamique de la famille Lion, nous avons également appris à mieux connaître leur ville, Padoue, dans ses transformations économiques, ses tendances démographiques et ses actions gouvernementales. Des actions qui se déroulent entre les mains de ces nobles padouans, notamment dans les hôpitaux de la ville et dans la création du prêteur sur gage. Les Lions avaient également des relations avec des sociétés de prêt juives gérées par la ville. Pour cette raison, le Monte di Pietà, bien que décrété dès 1469, a dû attendre jusqu'en 1491 pour être activé, grâce à l'action de l'évêque Pietro Barozzi. Et enfin, la domination de la Sérénissime eut sans aucun doute dans les Lions, toujours à l'avant-garde de l'administration municipale et de la gestion du trésor, les pivots les plus importants dans leurs stratégies de pouvoir politique, économique et social entre les XIVe, XVe et la première moitié du XVIe. siècle.
Mais à partir de la seconde moitié du XVe siècle, la stratégie familiale change complètement. En fait, dans cette phase, les Lions, contrairement aux décennies précédentes, voient de nouvelles unions avec des familles majoritairement de la noblesse padouane, et en tant que telles résidant dans la ville. Les biographies de quelques Lions, hommes et femmes, ont été reconstituées qui, bien qu'encore partielles dans certains cas, ont néanmoins enrichi de détails l'histoire de toute la famille.
Toutes les branches de la famille sont répertoriées en détail dans le livre.
Ornell Thomasi: diplômée de l'Université de Padoue en histoire médiévale, elle a consacré des études systématiques aux archives de la famille padouane des Lions. Tel était le sujet développé dans la thèse de doctorat en histoire médiévale de l'Université de Florence. Elle est l'auteur de divers articles concernant l'âge entre la fin du Moyen Âge et le début de l'époque moderne, dans les domaines suivants : histoire du crédit, histoire familiale, histoire en général, histoire de la justice.
