Les Echos, le journal économique français, propose le récit des trois start-up les plus performantes dans le domaine des smartphones. La pointe d'un iceberg très actif, qui commence à effrayer des géants comme Google, Facebook et Twitter.
Snapchat
Il est né il y a seulement deux ans, mais la valeur a déjà décollé. Facebook, pour l'obtenir, a mis 3 milliards de dollars dans l'assiette, mais l'offre a été rejetée à l'expéditeur. Pour dire non, Evan Spiegel, 23 ans, et Bobby Murphy, 25 ans, les deux jeunes hommes qui ont fondé Snapchat après avoir terminé leurs études à Stanford.
L'application smartphone permet d'envoyer des photos à des amis ralentis pendant un certain nombre de secondes. Puis les images s'autodétruisent. Les malveillants disent que le système est principalement utilisé pour le sexting, l'envoi d'images à chaud. Ce qui est certain, c'est que les chiffres disent que ça marche.
En quelques mois, le service connaît un succès fulgurant. Le nombre de photos échangées sur Snapchat est passé de 20 millions par jour il y a un an à 200 millions par jour en juin à 400 millions aujourd'hui. Sur Facebook, pour mémoire, il y a moins de photos, 350 millions par jour.
Parmi les applications prises en considération, Whatsapp est sans aucun doute celle dont le modèle est le plus mature. Créée il y a 4 ans par deux anciens ingénieurs de Yahoo, Jan Koum et Brian Acton, la société se revendique déjà rentable. Le service consiste à pouvoir échanger des SMS, des photos et des vidéos entre téléphones mobiles sans passer par les frais de l'opérateur téléphonique. Au début c'est gratuit, puis ça coûte 99 centimes par an, un prix qui s'amortit à la vitesse de la lumière, si l'on considère le coût des SMS et MMS. La croissance exponentielle du nombre d'utilisateurs – aujourd'hui 350 millions – garantit des revenus importants, alors que les coûts sont pratiquement nuls.
Whatsapp a réussi à nouer des partenariats avec des fabricants de téléphones mobiles, comme Nokia, qui intègrent l'application dans certains modèles. Contrairement à d'autres applications similaires, Whatsapp a connu une croissance prudente, avec une seule levée de fonds de 8 millions de dollars auprès du Sequoia Capital Fund. Au printemps dernier, les dirigeants ont dit non à une offre d'un milliard de dollars de Google.
LINE
Le marché asiatique est le plus avancé en matière d'appareils mobiles. Il n'est donc pas surprenant que les start-up les plus en vue viennent de Chine ou du Japon. Line est une filiale du groupe sud-coréen NHN, qui exploite le moteur de recherche Naver, mais le réseau social en question a été créé au Japon il y a deux ans.
En 24 mois, l'appli a séduit 230 millions d'utilisateurs, un chiffre que Facebook n'avait même pas après 5 ans d'activité. Au cours des huit derniers mois, les nouvelles inscriptions sont de 130 millions. La société s'est récemment développée en Europe, avec un bureau en Espagne, où elle compte déjà 15 millions d'utilisateurs.
Line mise sur un modèle original, avec la vente de jeux et de contenus virtuels, comme des stickers pour personnaliser les messages. Il y a aussi la possibilité d'avoir des pages payantes pour les professionnels. Le chiffre d'affaires pourrait dépasser les 300 millions d'euros. Et l'année prochaine, Line pourrait également débarquer en Bourse.
