Les e-cigarettes sont-elles réellement moins nocives pour la santé que les traditionnelles ? La science est divisée et le débat est toujours ouvert : il a été rediscuté à Paris, à l'occasion de la Conférence internationale sur la réduction des risques dans les maladies non transmissibles. Il y a un milliard de fumeurs dans le monde aujourd'hui, et si une certaine baisse de la prévalence du tabagisme est attendue dans les années à venir (de 22 à 19 %), d'ici 2025 le nombre total de fumeurs devrait rester le même, du fait de l'augmentation de la population mondiale. En Italie, il y a 11,6 millions de fumeurs : plus d'un compatriote sur cinq, dont 4,5 millions de femmes, et c'est justement l'un des chiffres les plus inquiétants.
En effet, dans notre pays les fumeurs ont augmenté surtout dans les régions du sud (22,4%, contre 12,1% au Centre et 14% au Nord). D'autre part, en Italie, les ex-fumeurs représentent déjà environ 12,1 % de la population. « Arrêter de fumer est vraiment important. Au siècle dernier, nous avons eu 100 millions de décès liés au tabac dans le monde et pour ce siècle, les choses ne s'amélioreront pas : nous aurons un milliard de décès liés au tabagisme », a commenté Laura Rosen du Département de promotion de la santé de l'Université de Tel Aviv (Israël) . .
"Aujourd'hui - a ajouté l'expert - nous savons que les dommages causés par la fumée sont liés à la combustion et nous avons plusieurs appareils disponibles pour vous aider à arrêter. En fait, cela augmente l'espérance de vie jusqu'à 10 ans. Mais quelle est l'efficacité des appareils disponibles ? Une méta-analyse de 61 études a montré que 4 % de ceux qui ont essayé des thérapies de remplacement de la nicotine ont pu arrêter après 14 ans. Il y a un résultat, mais dans l'ensemble, il peut être amélioré ». Bref, la nicotine est la substance qui provoque l'addiction, mais les dégâts sont causés par la combustion : "Il faut trouver de nouvelles technologies pour administrer la nicotine de manière plus sûre, des technologies gérées par des médecins et inaccessibles aux très jeunes", a déclaré Rosen.
"En tant que médecin, je ne peux qu'inviter mes patients à arrêter - a ajouté Peter Harper, oncologue britannique ancien directeur de l'oncologie au Guy's, King's and St. Thomas Hospital de Londres - mais je sais que c'est une entreprise complexe : arrêter définitivement n'est pas facile. Si je recommande à mes patients de porter un casque sur les pistes de ski, je ne fais que réduire leur risque. Et en tant que médecin, j'ai maintenant les outils pour réduire les méfaits liés au tabagisme". L'un de ces outils pourrait-il être la cigarette électronique ?
Oui, selon Harper : « L'Organisation mondiale de la santé considère que les produits du tabac à vapoter ou chauffés ne sont pas des alternatives moins nocives aux cigarettes. Eh bien, je pense que le dernier rapport de l'OMS sur la question n'est pas basé sur toutes les preuves scientifiques disponibles. Il est vrai qu'il n'y a pas encore de données à long terme, mais une étude indépendante présentée à la Food and Drug Administration a montré qu'avec ces produits, il y a une réduction importante de l'exposition aux substances toxiques. C'est une donnée. Bien sûr : zéro cigarette, c'est mieux, et c'est notre conseil aux patients. Mais arrêter définitivement n'est pas facile, et tout ce que nous, médecins, faisons pour réduire les risques vise à obtenir un résultat concret. En tant que médecins, nous voulons réduire le danger pour les patients."
« Il faut arrêter de fumer – a encore ajouté Laura Rosen –, mettre en place des politiques de contraste, protéger les plus jeunes et lutter contre le tabagisme passif. Mais les données dont nous disposons sur les cigarettes électroniques à tabac chauffé nous indiquent également que ces produits ont considérablement réduit l'exposition aux substances toxiques. Des données à plus long terme sont nécessaires pour évaluer pleinement cigarette électronique".
Le fait qu'il soit logique d'emprunter la voie de la réduction des dommages (si la réduction à zéro n'est vraiment pas possible) a également été soutenu lors de l'assemblée de Paris le célèbre oncologue français David Khayat, ancien président de l'Institut national du cancer : « On connaît désormais le poids de l'hygiène de vie sur le risque de développer des maladies chroniques majeures, du diabète au cancer. Mais il n'est pas facile de changer les habitudes des gens. Et cela même s'ils sont conscients du danger : il suffit de penser que 64 % des patients atteints de cancer du poumon continuent de fumer. C'est pourquoi, en tant qu'oncologue, je suis convaincu de l'importance d'une approche qui vise la réduction des risques ».
