Ils sont appelés "Blancs illicites", c'est-à-dire des cigarettes produites légitimement dans un pays dans le but principal de les mettre illégalement sur le marché dans un autre pays. Produites principalement en dehors de la Communauté européenne, ces cigarettes ne sont pas soumises aux contrôles de qualité requis au niveau européen ni à des taxes comme les cigarettes vendues légalement. Un marché noir qui, seulement en Italie selon le dernier rapport de Kpmg, vaut la peine 5,6% de la consommation totale, avec une perte en valeur économique de 770 millions d'euros en accises perdues. En plus clairement des problèmes de santé publique liés à la commercialisation de cigarettes non contrôlées.
Un problème encore plus grand si l'on considère que la plupart des Blancs clandestins entrant sur le marché européen proviennent d'un pays qui, malgré tous les doutes qui subsistent quant à sa stabilité démocratique, est également sur le point d'entrer en Europe : Biélorussie. La Biélorussie, selon les données de l'Organisation mondiale des douanes (OMD) recueillies sur la base des saisies effectuées, est le deuxième pays d'origine au monde pour la contrebande de cigarettes. Pas seulement: plus de 6 milliards de cigarettes illégales consommés en Europe sont produits en Biélorussie (il y en avait 700 millions en 2006, soit une augmentation de plus de 700 %) non par une entreprise privée mais par la Grodno Tobacco Factory Neman (GTFN), une entreprise publique détenue à XNUMX % par le gouvernement biélorusse.
Un exécutif présidé pendant plus de 20 ans (depuis 1994) par le président controversé Aleksandr Loukachenko, accusé à plusieurs reprises par l'UE elle-même et par la communauté internationale de violer les droits civils et politiques fondamentaux, de réprimer toute opposition politique dans l'œuf et de maintenir la peine de mort en vigueur. Circonstances confirmées par le dernier rapport de l'OCDE et qui heurtent pas mal l'esprit européen, sauf que Minsk recherche les investissements économiques nécessaires à la modernisation d'un système industriel obsolète et que l'Europe, de son côté, a intérêt à renforcer la politique et l'économie relations avec la Biélorussie en vue de contenir la Russie, notamment après l'annexion de la Crimée.
C'est précisément dans cette logique que l'Union européenne a décidé, en février dernier, de lever certaines sanctions décidées en 2004 à l'encontre de 170 personnalités biélorusses, dont le président lui-même. Il y a quelques semaines, Alexandre Loukachenko, dont les hommes sont au sommet du Usine de tabac de Grodno Neman, il était également - presque sans silence de la presse - en visite officielle en Italie et à la Cité du Vatican, rencontrant respectivement le président de la République Sergio Mattarella et le pape François. Il est difficile d'imaginer qu'ils aient parlé, par exemple, qu'en termes de flux, le La Biélorussie est le premier pays d'exportation de cigarettes illicites en Italie. Ou le fait, toujours selon le dernier rapport de KPMG, qu'en Italie en 2014, près de 190 tonnes de cigarettes de marques GTFN ont été commercialisées illégalement (il y en avait 10 tonnes rien qu'en 2009, soit une multiplication par près de 20). Ce qui signifiait 30 millions d'euros de droits d'accise et de TVA perdus pour la seule année 2014. Ou enfin le fait qu'aujourd'hui en Europe 1 cigarette illégale sur 10 appartient à l'une des marques de la société d'État biélorusse, pour une perte en pertes d'accises pour les caisses européennes d'environ 1 milliard d'euros. A titre d'exemple, 2,9 milliards de cigarettes de la marque « Fest » ont été vendues en Europe, la plus commercialisée au-delà des frontières.
Mais comment ce phénomène est-il possible ? Tout d'abord grâce à une volonté précise – bien qu'ambiguë – du gouvernement biélorusse : le Conseil des ministres détermine les quotas de production, surveille le marché, détient le monopole des importations via la société d'État Belarustorg. Les quotas de production destinés au marché intérieur, déterminés en Conseil des ministres, ont explosé ces dernières années quelle que soit la consommation intérieure, passant de 19 milliards en 2004 à 30 milliards de cigarettes en 2015 (dont 23 produites par l'entreprise publique GTFN ). Si cela ne suffisait pas, ces dernières années, la production a aussi constamment dépassé les quotas destinés au marché intérieur : seul GTFN disposait d'un quota de surplus de près de 5 milliards de cigarettes en 2014, destiné à l'exportation, ayant produit 27,8 milliards de cigarettes. La conséquence a été, citant les données officielles de Belstat (Institut national de statistique), une augmentation de 80% des exportations de cigarettes entre 2012 et 2014, passant de 6 à un total de 11 milliards.
Comment ces produits arrivent-ils en Europe ? Les cigarettes sont vendues près des frontières, en échappant aux contrôles, à un prix énormément inférieur à celui du marché légal. Par exemple, les Minsks, l'une des marques de Grodno les plus vendues illicitement en Italie, viennent vendu à 0,18 centime d'euro puis revendu à 2,50 euro le paquet dans notre pays. Des prix avec lesquels il est clairement impossible de rivaliser, étant donné que sur le marché légal en Italie, la fiscalité représente environ 75% du coût total du forfait. Même si les opérateurs légaux, qui paient des taxes, vendaient sans profit, à marge nulle, le prix du paquet de 20 cigarettes resterait encore très éloigné du prix du marché illégal : autour de 4 euros pour un produit légal, contre 2,50 le paquet de Minsk de Grodno, jusqu'aux produits disponibles sur le canal illégal même à 2,20. Aucune stratégie fiscale ou tarifaire ne pourra jamais être efficace face à un tel écart en faveur du producteur et distributeur illégal.
Que fait l'Europe pour freiner ce commerce illégal ? En matière de lutte contre le marché illégal, les institutions européennes ont lancé de nombreux plans d'intervention, également en collaboration avec les opérateurs de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, tout engagement pris par l'Union européenne sera vain si les pays voisins ne vont pas dans le même sens en prenant des engagements fermes pour lutter contre le marché illicite. Surtout ces pays, comme la Biélorussie, avec lesquels l'Europe renforce ses échanges économiques et qui sont actuellement parmi les principales sources de cigarettes vendues illégalement.
Une opération qui risque d'être l'une des nombreuses contradictions des immeubles bruxellois, ainsi qu'un dangereux boomerang : comment expliquer aux citoyens pourquoi l'Europe et l'Italie devraient investir dans un pays où l'absence de contrôle conduit à l'exportation de cigarettes non soumises à aucune standard avec des risques pour les consommateurs et des dommages énormes en termes de manque à gagner pour les caisses publiques? Avant de faire l'hypothèse d'investissements en Biélorussie - eux aussi financés par les taxes payées par la filière légale du tabac - ne serait-il pas opportun que l'Europe demande des garanties ?
