Et au final, les prévisions optimistes d'une grande olympiade par les athlètes britanniques se sont révélées exactes : en effet, à moins de deux jours de la fin des compétitions, La Grande-Bretagne a déjà franchi la ligne d'arrivée de 59 médailles, remportant 26 médailles d'or, un résultat jamais atteint depuis les premiers Jeux de Londres de 1908, cependant, alors qu'il n'y avait que 22 nations présentes et que les contes de l'époque racontent des règles et des faveurs toutes adressées aux athlètes locaux. Ainsi, en excluant cette édition lointaine, le record précédent était celui d'il y a quatre ans à Pékin avec 47 médailles, déjà 17 de plus qu'à Athènes, des chiffres dépassés par le grand succès de ces deux semaines, qui ont amené l'Union Jack fermement à la troisième place du tableau des médailles, derrière les États-Unis et la Chine (qui, comme prévu, ont couru séparément), aussi pour le plus grand plaisir du couple royal William et Kate, très souvent aperçus dans les tribunes suivant les différentes disciplines se livrant à des acclamations folles, mais aussi pour justifier les quelque 320 millions d'euros dépensés ces dernières années pour tout ce qui concerne la préparation de leurs athlètes.
Et dire que l'aventure de l'expédition britannique cela n'a certainement pas commencé de la meilleure façon, sans or et seulement trois médailles obtenues au cours des quatre premiers jours, un fait qui avait même conduit le tabloïd anglais The Sun à implorer les athlètes en écrivant sur son site internet : "Nous voulons une médaille d'or, dans n'importe quel sport et le plus tôt possible, s'il vous plaît". De plus, le bouche à oreille a commencé à se répandre sur une possible malédiction de Toutan Cameron, ou le fait que la présence du Premier ministre David Cameron dans les tribunes porte malheur aux athlètes britanniques, même aux favoris, notamment après les déceptions et les échecs de Tom Daley et son partenaire en plongeon synchronisé et de Mark Cavendish dans l'épreuve cycliste sur route , faisant référence à sa présence également lors de la dernière finale de Wimbledon, perdue par Murray contre Federer. Mais, heureusement pour les fans britanniques, seules la satisfaction et les belles performances sont venues dès lors.
La première médaille d'or est venue avec l'aviron féminin, grâce au duo sans Heather Stanning - Helen Glover, qui a mis fin à l'attente spasmodique de la presse et des fans après 5 jours et 12 heures de passion (certains sites anglophones ont aussi chronométré les minutes et les secondes), le même jour, Bradley Wiggins a également remporté le succès dans le contre-la-montre cycliste, une course dominée par le vainqueur du dernier Tour de France et qui a également vu la troisième place de l'autre britannique Froome.
C'était juste avec le cyclisme, mais sur la piste, que la Grande-Bretagne a fait une poignée de médailles, remportant 7 médailles d'or sur les 10 à gagner, plus une d'argent et une de bronze (il y a quatre ans à Pékin, les médailles d'or étaient toujours 7, mais les podiums même 12), établissant trois records du monde. Dans un vélodrome qui a enregistré un énorme succès auprès du public tout au long de la semaine des courses, le dernier jour a également permis de rendre hommage au héros local (et porte-drapeau lors de la cérémonie inaugurale) Chris Hoy, qui avec sa victoire en keirin a ajouté une autre perle à une carrière légendaire. Le cycliste écossais, à qui la reine a conféré le titre de Sir en 2009, avec 6 médailles d'or olympiques, dont deux remportées dans cette édition, a dépassé l'autre baronnet Steve Redgrave (5 médailles d'or et une de bronze), le rameur qui à l'ouverture était l'avant-dernier porteur de la torche, devenant le sportif britannique le plus titré aux Jeux Olympiques. L'équivalent féminin de Chris Hoy à ces Jeux aurait dû être Victoria Pendleton (2 médailles d'or olympiques, 9 titres mondiaux et 26 titres nationaux), mais sa rivalité vieille de plusieurs décennies avec l'Australienne Meares l'a trompée au sprint, sa dernière course de sa carrière, où elle a dû se contenter de l'argent, clôturant cette aventure avec "seulement" de l'or en keirin. Pourtant, Laura Trott, vingt ans, a déjà pris le relais, remportant deux médailles d'or en trois jours (omnium et poursuite par équipes), devenant la nouvelle star du vélodrome.
Dans le flamboiement des victoires britanniques dans ces épreuves à noter deux épisodes qui ont suscité pas mal de polémiques. La première concernant la roues des vélos des sportifs à domicile, définies comme spéciales, sinon truquées, par la fédération française de cyclisme, méfiant des nombreux dixièmes de seconde gagnés par les Britanniques et du fait qu'ils les glissent immédiatement dans les enjoliveurs dès qu'ils ont fini de les utiliser. Une discussion qui risquait de devenir une affaire diplomatique au point que le premier ministre anglais David Cameron intervint invitant les Français à se comporter plus dignement en acceptant la défaite, d'autant plus que tous les vélos de tous les athlètes, pas seulement les Britanniques, étaient équipés de boyaux produits par une maison française. L'autre polémique concernait la course remportée par l'équipe britannique au sprint masculin par équipe lors d'une finale tendue contre la France, qui a donné l'or à Chris Hoy, Jason Kenny (un garçon considéré comme le nouveau phénomène de piste dans son pays natal) et Philip Hindes. La question tournait autour d'un crash de ce dernier lors du premier tour de qualification, une erreur commise exprès, comme Hindes lui-même l'a ensuite candidement admis.. Le cycliste a expliqué qu'il s'était écrasé exprès pour profiter d'une faille dans le règlement, à savoir qu'en cas d'accident en début de course, l'équipe impliquée pouvait reprendre la course, et comme la Grande-Bretagne n'a pas pris le départ très Rapidement, Hindes a décidé d'utiliser cette astuce en accord avec des camarades. Pas exactement le summum du fair-play, mais les juges ont laissé l'équipe locale s'en tirer.
Deux médailles qui ont particulièrement réjoui les Britanniques sont ceux obtenus par Andy Murray au tennis et par Zara Phillips dans la compétition équestre par équipe. Quant au joueur de tennis écossais, il a réussi à venger la défaite lors du dernier Wimbledon en finale contre Federer, remportant la médaille d'or du tournoi en simple battant clairement le champion suisse, arrivé dans le dernier acte peut-être fatigué de la bataille épique de la demi-finale avec l'Argentin Del Potro. Pour Murray, même si cela ne peut être considéré comme un chelem, il s'agissait de rompre le charme de n'avoir jamais remporté de tournoi majeur, d'avoir remporté une médaille d'or qui manquait à la Grande-Bretagne depuis 104 ans, mais surtout d'avoir gagné sur les courts de Wimbledon après que le dernier Britannique ait été Fred Perry en 1936. À Murray, qui, bien qu'il ait avoué à plusieurs reprises qu'il n'aime pas les Britanniques et l'Angleterre, quand il joue sur ces courts traitée comme l'idole de la maison, elle a raté de peu le doublé, après avoir perdu la finale du double mixte avec son compatriote Robson face à la Biélorusse Mirny-Azarenka, mais a tout de même ramené une autre médaille (l'argent), alors que l'aventure en double messieurs avec son frère moins célèbre, Jamie, a pris fin immédiatement.
Pour la petite-fille de trente et un ans de la reine Elizabeth, Zara Phillips, c'était pourtant un véritable conte de fées, avec l'argent dans la compétition équestre complète par équipe qui a fait d'elle la première exposante royale à remporter une médaille olympique, tandis que la première à participer à une édition des Jeux avait été sa mère Anna. Les trois cousins William, Kate et Harry étaient également venus encourager sur les gradins le cavalier maison de Windsor, ainsi que plus de cinquante mille personnes en liesse. Quelques jours plus tard, une médaille d'or est également arrivée pour l'équitation britannique, cette fois dans l'épreuve de dressage.
Autre exploit qui a fait exulter et exciter les fans d'outre-Manche, celui du marin Ben Ainslie, capable, lors de la dernière épreuve de sa grande carrière, de remporter la quatrième médaille d'or consécutive dans la catégorie Finn, atteignant des mythes comme « son compatriote Dane Elvstrom, le lanceur de disque Al Oerter et Carl Lewis. Aux quatre médailles d'or, cependant, l'Anglais peut ajouter une médaille d'argent remportée en 1996, ce qui fait de lui le marin le plus médaillé de tous les temps.
Une fois les compétitions des disciplines d'athlétisme commencées, d'autres médailles sont arrivées pour l'équipe britannique, mais c'est sûr la soirée magique a été celle du 4 août, lorsque trois médailles d'or sont arrivées en l'espace de quelques heures. Les architectes de cette grande entreprise furent la sexy Jessica Ennis à l'heptathlon, avec un record du monde du 100 mètres, Greg Rutherford au saut en longueur et Mo Farah au 10000 XNUMX m. Ces trois succès ont également été dépeints comme des symboles de la multiethnicité britannique, avec une femme noire (Ennis), un homme blanc (Rutherford) et un Africain (Mo Farah) envoyant quatre-vingt mille personnes sous le même drapeau dans le ravissement. En particulier, l'histoire personnelle de Farah est frappante : né en Somalie, échappé de la guerre civile alors qu'il était enfant avec son père et ses frères, après des débuts difficiles dans le nouveau pays, il est devenu l'un des Britanniques les plus aimés et les plus populaires. athlètes, symbole d'unité et d'intégration entre les peuples et les religions.
Une autre bonne histoire à raconter est celle du Les frères Brownlee, Alistair et Jonny, 24 et 22 ans, ont respectivement terminé premier et troisième à l'issue des trois épreuves de triathlon (natation, cyclisme, course à pied). Les deux garçons, qui dans leurs réflexions de la veille auraient aimé franchir la ligne d'arrivée main dans la main (ce que le comité olympique interdisait a priori) sont au contraire arrivés à trente secondes d'intervalle, partagés par l'Espagnol Javier Gomez. L'image qui restera la plus impressionnée est celle d'Alistair (le vainqueur) qui, accablé par la fatigue des trois épreuves, allongé, attend Jonny immédiatement après l'arrivée, qui, une fois la ligne d'arrivée franchie, est enlacé par son aîné frère, mais aussi épuisé, il s'évanouit et doit être transporté à l'hôpital pour un contrôle, heureusement sans séquelles.
Dans cette édition triomphale pour les athlètes de l'Union Jack, le première médaille d'or de l'histoire des Jeux pour la boxe féminine, décernée à Nicole Adams, la première médaille (de bronze) remportée dans l'histoire par des gymnastes et aussi un doublé sensationnel dans le C2 du slalom en canoë.
Jusqu'à présent, les dernières médailles (mais probablement le butin n'est pas encore terminé) qui sont allées augmenter la collection de médailles britanniques sont les deux encore arrivées ce matin du canoë masculin (une d'or et une de bronze) et les quatre conquises vendredi : une médaille d'argent au duo masculin de voile, deux bronzes, un en taekwondo et un en boxe, en plus du bronze obtenu par l'équipe nationale féminine de hockey sur gazon. Ces derniers, en plus des collègues masculins qui jouent aujourd'hui pour la troisième place face à l'Australie, sont les seuls à avoir fait le bonheur des supporters locaux en ce qui concerne les tournois de sports collectifs : en effet, aussi bien masculins que féminins de volley-ball, basket-ball et le water-polo ce fut un véritable bain de sang, avec des passages à tabac les uns après les autres et les dernières places dans les différents tours éliminatoires tristement occupées par la quasi-totalité de ces équipes britanniques. Dans les deux tournois de football, les choses se sont un peu mieux passées, mais en tout cas les deux équipes n'ont pas réussi à aller au-delà des quarts de finale, l'équipe masculine en particulier n'ayant jamais convaincu, principalement attachée à faire taire les polémiques nées du refus de Welsh Giggs et Bellamy. pour chanter l'hymne, plus toutes les discussions sur les absences des deux idoles locales David Beckham et Gareth Bale.
Retour sur la première semaine en vedette des compétitions de natation, même là il y a eu plus de déceptions que de sourires, avec le groupe britannique écrasé par la puissance excessive des nageurs américains et chinois et avec la championne anglaise Rebecca Adlington qui n'a pas réussi à concrétiser les espoirs de la veille.
Au terme de ce tour d'horizon des triomphes et défaites de ces deux semaines, un voile de tristesse s'abat sur la nouvelle du décès de Conrad Readman, un gentleman anglais de 49 ans passionné par tous les sports, devenu célèbre parce qu'il avait pris deux semaines de congé et avait acheté des billets pour tous les jours de compétitions londoniennes, surnommé pour ce "Olympic Superfan". Chaque jour, il suivait ses athlètes bien-aimés de toutes spécialités avec une persévérance et une passion extraordinaires, mais, malheureusement, alors qu'il était au Vélodrome pour assister aux exploits des différents Hoys et Pendletons, il a subi une crise cardiaque et pour ce malheureux fan il n'y avait pas de ce n'était rien à faire. Ce qui est certain, cependant, c'est qu'il avait déjà remporté sa médaille spéciale...
