Il y a quelques années, un certain nombre de photographies très anciennes ont été retrouvées par hasard à la Bibliothèque d'histoire moderne et contemporaine de Rome. Après une série de recherches, on découvrit qu'il s'agissait d'images prises par le peintre-photographe milanais Stefano Lecchi au cours de l'été 1849. A cette époque, il était à Rome et réalisa une série de photographies dans les lieux où - peu avant - Garibaldi et d'autres patriotes de toute l'Italie avaient défendu la République romaine contre l'armée française envoyée par Napoléon III pour restaurer le pouvoir papal.
Stefano Lecchi, sans le savoir, avait fait le premier rapport de guerre, utilisant les possibilités de son époque. La photographie venait de naître, le matériel était difficile à manœuvrer : encombrant et statique. Une situation opérationnelle qui n'a pas permis - comme aujourd'hui - de fixer les événements (les batailles) au moment même de leur survenance, donc Lecchi s'est concentré sur les lieux où les affrontements s'étaient produits auparavant, essayant ainsi d'organiser une post-récit de la bataille à travers ses images.
Les techniques de reproductibilité en étaient également à leurs balbutiements. Après la phase initiale du « daguerréotype », le problème était que cette nouvelle technique révolutionnaire permettait, oui, d'obtenir une image unique, non reproductible. Les artisans photographes de l'époque ont immédiatement commencé à expérimenter de nouvelles techniques pour tenter d'atteindre la reproductibilité. Et parmi ces pionniers, il y avait aussi Stefano Lecchi qui, peu de temps après, a commencé à utiliser une autre technique connue sous le nom de "calotype" qui permettait la reproduction de multiples copies positives à partir d'une seule image négative.
Environ un siècle et demi plus tard, comme déjà mentionné, l'œuvre de Stefano Lecchi a été retrouvée à la Bibliothèque d'histoire moderne et contemporaine : 41 photographies (sous forme de « papiers salés au bromure d'iode » selon la formule du « calotype » développé par le photographe) qui, avec d'autres images, également de Lecchi, redécouvertes au Getty Research Institute, sont devenues la base d'un projet d'exposition numérique « Rome 1849 : Stefano Lecchi, le premier reportage de guerre », inauguré le 12 décembre dernier.
La plateforme en ligne utilisée est celle de MOVIO, un "kit" de création d'expositions virtuelles créé par le Ministère des Patrimoines et des Activités Culturelles dans le but de valoriser avant tout des biens culturels moins connus ou encore, pour toute une série de circonstances, jusqu'alors resté "invisible". L'exposition numérique(www.movio.beniculturali.it/bsmc/stefanolecchi/it/62/mostra-digitale), sous la rubrique "dossier", permet de visualiser toutes les images prises par Lecchi pendant cet été de guerre à Rome en 1849. Chaque image correspond à un dossier avec des informations techniques sur la photographie, une description précise du sujet reproduit et des références bibliographiques les citations font toujours référence au sujet.
Dans l'engagement philologique qui a rendu possible la redécouverte des images, leur valorisation et leur diffusion, une mention spéciale revient au résultat obtenu grâce au travail de numérisation. La numérisation précise des "papiers salés" a permis un résultat important : la découverte de "nouvelles histoires" dans les images individuelles grâce à l'émergence - à travers des détails numériques - de caractéristiques qui étaient auparavant "cachées" ou difficiles à lire. Ainsi sont apparus des éléments architecturaux qui n'étaient pas lisibles à l'œil nu en arrière-plan, des objets confondus dans le paysage comme l'affût d'un canon effectivement présent sur une photographie de la Villa Savorelli, ou diverses figures humaines qui dans la reproduction originale étaient presque invisibles comme les jeunes habillés avec sophistication à l'image "Batterie sur les murs d'Aurélien". Très intéressant alors l'émergence d'une écriture sur le mur de l'image "Antica Osteria Cucina", où, grâce à la copie numérique, l'article 5 du Préambule de la Constitution française de 1848 redevient lisible.
