"Ce que vous ne mesurez pas, vous ne l'améliorez pas". C'est avec ce concept simple mais très important que fonctionne l'Agriculture 4.0, c'est-à-dire l'ensemble des outils technologiques interconnectés, des drones aux capteurs, de la blockchain au Big Data, des logiciels de traitement à tout l'univers de l'Internet des Objets, qui fera l'agriculture, qui attire plus que jamais les jeunes en cette période, toujours plus numérique et donc sûre, durable et productive, améliorant la qualité des produits et les conditions de travail. « En Italie – explique-t-il à FIRSTonline Filippo Renga, directeur de l'Observatoire Smart Agrifood de l'École de gestion de l'École polytechnique de Milan – L'agriculture 4.0 a un marché d'environ 100 millions d'euros, soit 2,5 % du marché mondial. La diffusion de ces solutions est encore limitée et aujourd'hui moins de 1% de la superficie totale cultivée est gérée avec ces systèmes, mais la tendance est à la forte croissance et pourra garantir la compétitivité à l'un des secteurs clés pour l'économie italienne, l'agroalimentaire, qui contribue à plus de 11% du PIB et 9% des exportations ».
Ingénieur Renga, qu'est-ce que l'Agriculture 4.0 ?
« L'ensemble des solutions technologiques interconnectées qui permettent une vérification plus fine, à la fois préventive et a posteriori, des processus de production agricole et des produits alimentaires. L'information numérique, par rapport à l'information analogique, en plus d'être plus quantitativement, est plus transparente et plus traitable. Elles s'appliquent également à toutes les phases de production : du semis à la récolte et à la distribution. Nous sommes maintenant en mesure de contrôler l'utilisation des engrais, le processus de l'eau, la nourriture même qui est donnée aux animaux de ferme. Nous sommes capables, grâce à des outils tels que les QR Codes mais pas seulement, de tracer des aliments partout dans le monde, de reconnaître leur authenticité, de savoir comment et où ils sont distribués. Cela signifie beaucoup en termes de protection du Made in Italy et de contrôle de la qualité du produit, à la fois en aval pour le consommateur, qui disposera de toutes les informations sur l'authenticité et la sécurité du produit, et en amont pour le producteur, pour vérifier au mieux ce qui se passe vendre. C'est aussi important pour lutter contre la contrefaçon dans un secteur, l'agro-alimentaire, qui représente 11 % du PIB, mais aussi pour réagir plus rapidement et plus efficacement en cas de problèmes qui conduisent, par exemple, au retrait de produits de le marché. Enfin, l'Agriculture 4.0 rend l'agriculture plus durable, plus performante : l'ensemble des données collectées et traitées permet d'éviter le gaspillage et de produire plus sur le même terrain, ou d'utiliser moins de terrain pour produire le même ».
Avec quels outils, concrètement ?
« L'Observatoire Smart AgriFood de l'École polytechnique a recensé 220 solutions proposées en Italie par plus de 70 entreprises. Environ 80% des solutions proposées sont applicables dans la phase de culture et 12% également dans la phase de planification. Les outils : près de la moitié utilisent ceux liés à l'internet des objets, comme les capteurs, disposés à la fois sur les machines et sur les champs ; les drones et toute la robotique, utilisés aussi bien dans les phases de semis que de récolte ; tracteurs autonomes; la certification des aliments avec lesquels les animaux dont nous obtenons des produits, tels que le lait, sont nourris. Même la technologie blockchain a sa part dans l'enregistrement de toutes les informations sur le parcours du produit et donc sur sa traçabilité. 73% des entreprises interrogées utilisent des données et des analyses et 57% utilisent des systèmes logiciels de traitement ».
En Italie en revanche, l'Agriculture 4.0 est encore peu utilisée : elle vaut 100 millions, mais seulement 1 % de la surface cultivée nationale utilise ces solutions.
« Oui, même si la tendance est à une croissance très rapide, qui en 2018 pourrait être à deux voire à trois chiffres, donc plus que triplée à la fois en tant que marché et en tant qu'expansion territoriale. Il faut aussi dire que ce qui décolle, c'est un marché sain, qui ne bénéficie pas actuellement d'incitations publiques, donc il ne repose que sur les investissements des entreprises individuelles. Les secteurs à la croissance la plus rapide sont le vin et les produits laitiers et la transformation numérique de l'agriculture affecte des milliers d'entreprises, grandes et petites. Nous n'avons pas enregistré de différences particulières de taille ni même de territoire : il y a un dynamisme intéressant au Sud aussi, cela pourrait être une opportunité pour les entrepreneurs du Sud et quelqu'un la saisit déjà ».
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Certes, le phénomène voit l'Italie comme protagoniste, étant donné que le marché vaut 2,5% du marché mondial, pas exactement très peu, et que sur les 481 startups internationales liées à l'Agriculture 4.0, soixante sont italiennes, soit 12%. Comment venir?
« Cela tient à la grande richesse et à la grande variété de notre tradition agroalimentaire. Cela génère, même parmi les entreprises les plus jeunes, intérêt, compétences et passion. Dans ce cas également, tout en constatant que la majorité de ces startups sont originaires du Nord de l'Italie (Lombardie et Emilie notamment), nous avons remarqué qu'il y a aussi une bonne effervescence dans le Sud. les problèmes de notre pays ne le ralentissent pas. L'Italie a un déficit d'innovation, il y a encore trop peu d'investissements, au niveau général, pas seulement dans l'agriculture ».
En août, deux épisodes d'actualité ont attiré l'attention sur le monde agricole et la sécurité des produits et des conditions de travail : la condamnation de la multinationale Monsanto pour usage d'herbicides dangereux pour la santé (elle devra verser 289 millions à un jardinier atteint d'un cancer) et les massacres de travailleurs étrangers dans le Sud dus à l'embauche illégale. Agriculture 4.0 pourra-t-elle éviter ce genre de situation à l'avenir ?
« Sans entrer dans les mérites spécifiques, en général, je dirais certainement oui. Le travail de récolte dans les champs est déjà largement réalisé par des machines connectées : je pense surtout aux drones qui récoltent les melons, entre autres identifiant les meilleurs et le bon moment pour aller les chercher. Évidemment, toutes les entreprises ne sont pas prêtes à affronter cette révolution, ou elles n'ont pas assez de ressources pour faire face à l'investissement ou elles n'en ont pas l'opportunité. Mais en ce sens nous enregistrons des dynamiques de plus en plus positives, comme je l'ai déjà dit, les entrepreneurs du Sud aussi commencent à saisir l'opportunité. En ce qui concerne les pesticides ou les herbicides, je ne rentrerai pas dans la question éthique mais certainement l'agriculture numérique, plus riche en informations, permettra une utilisation plus sûre et plus adéquate de ces produits".
L'agriculture est également touchée par la question du changement climatique, qui détruit la prévisibilité des cycles naturels partout dans le monde, mettant en danger les écosystèmes et les cultures. Comment la technologie peut-elle aider à prévenir les phénomènes extrêmes et limiter les dégâts ?
« Il est clair qu'avec la technologie, les imprévus peuvent être mieux gérés. Ayant plus d'informations et plus de capacité à les traiter, on est capable d'intervenir plus tôt et souvent même à temps, sauvant ainsi les récoltes. Laissez-moi vous donner un exemple : en avril dernier, il y a eu un gel exceptionnel dans les vignobles de la région de Trévise, où est produit le Prosecco. Vu la période, les agriculteurs ne s'y attendaient pas, mais des capteurs appliqués directement sur les champs ont permis de détecter que la température baissait trop, il a donc été possible d'intervenir à temps. L'agriculture 4.0 peut aussi jouer un rôle dans la lutte contre le réchauffement climatique : une agriculture "intelligente" permet en effet, comme évoqué, de réduire les déchets et d'utiliser moins et plus efficacement les ressources".
