Dans son dernier livre "La politique économique italienne de 1968 à aujourd'hui" Salvatore Rossi, ancien directeur général de la Banque d'Italie et président du TIM pendant quelques mois, soutient que parfois l'histoire "fait des bonds". Il faut espérer que cela se reproduira cette fois car la récession que l'urgence du Coronavirus va provoquer sera très profonde et seul un miracle pourra en atténuer les effets. Mais ce qui est certain, c'est que la pandémie va profondément changer nos vies, que le travail intelligent ne sera pas une tendance éphémère et que les télécommunications et la numérisation joueront un rôle de plus en plus important. Mais il est tout aussi certain que, pour sortir l'Italie de la crise et relancer son économie en corrigeant les distorsions qui existaient déjà avant le Coronavirus, il faudra beaucoup d'argent, et tout de suite. Dans cette interview avec FIRSTonline, Salvatore Rossi explique pourquoi.
Le Fonds monétaire international a récemment annoncé une effroyable récession induite par la pandémie et signalé que l'Italie serait le pays le plus touché, avec un effondrement du PIB et une explosion de la dette publique : avec son expérience d'économiste et son observatoire actuel de la présidence de Tim, comment voyez-vous l'horizon économique de notre pays ?
"Cela me semble très cahoteux dans les mois à venir, pas seulement pour l'Italie. Le déclenchement de l'épidémie a provoqué l'arrêt d'une grande partie de l'activité économique, la fermeture de nombreuses usines et de nombreux bureaux. Les économistes l'appellent une "crise d'approvisionnement": elle survient lorsqu'une cause externe et imprévisible bloque ou détruit de grandes parties de la capacité de production existante, comme dans le cas d'une révolution technologique soudaine, d'une guerre, précisément d'une épidémie. Pour reprendre le langage des économistes, une « crise de la demande » ne tarde pas à venir. Ceux qui ferment ne gagnent rien, et cela peut aussi être plusieurs millions de personnes, si l'on pense à tous les indépendants et aux très petites entreprises. Les plus grandes entreprises et organisations publiques et privées, si elles le peuvent, font travailler leurs salariés à domicile, sinon elles les suspendent, souvent sans salaire, en les confiant à des mécanismes publics d'aide comme le Fonds des licenciements. Ceux qui restent à la maison, surtout s'ils ne savent pas quand et s'ils récupéreront un revenu, réduisent considérablement leur consommation, la limitant à la nourriture et rien de plus. À leur tour, les entrepreneurs et les chefs d'entreprise retardent ou suspendent les investissements par peur de l'avenir. L'offre chute, la demande chute et une récession, même sévère, ne peut manquer d'en résulter. Mi-avril, le Fonds monétaire international, que vous avez évoqué, a conçu un scénario dans lequel le produit mondial diminue en moyenne de 2020 % en 3, sous l'effet de -6 % dans les pays avancés et de -1 % dans les pays émergents et en développement. Dans ce scénario, l'Italie se voit attribuer un spectaculaire -9 %. Pourtant, de nombreux observateurs pensent que c'est une perspective optimiste. Le gouvernement italien lui-même a conçu des scénarios dans lesquels la baisse pour cette année peut dépasser 10% ».
"L'Italie - écrit-elle dans son dernier livre, "La politique économique italienne de 1968 à aujourd'hui", aux éditions Laterza - a traversé une période constituante confuse, qui a duré, entre périodes d'ennui et de flashbacks, un quart de siècle. Sans résultats substantiels". La seule concession que l'on fasse à l'optimisme, c'est d'avoir foi en l'histoire, car elle "saute" parfois. Et donc : cela pourrait-il être le moment ? Combien pensez-vous que nous serons obligés de changer pour vivre avec Covid? Sur quelle base? Bref, que faut-il changer dans l'Italie des boutiques et des clochers ?
« Au début des années XNUMX du siècle dernier, l'Italie a connu une forte secousse : la dévaluation traumatisante de la lire, l'effondrement ruineux de la soi-disant Première République, ont ouvert, vous vous en souvenez, une période constituante, qui a fait espérer la dissolution de ces rouilles qui avaient au fil des ans saisi le moteur de notre pays. Nous avons failli refonder le pays, mais nous l'avons raté. Depuis, vingt-cinq ans ou plus se sont écoulés dans l'attente d'un nouveau "bond" dans l'histoire du pays, qui pourrait, qui pourrait, nous remettre sur les rails d'un développement économique et social fougueux comme celui de la poste -la reconstruction de la guerre et le "miracle" qui s'ensuit. Cette crise pourrait-elle être l'événement déclencheur ? Oui, ce serait une façon de donner un sens positif à des événements autrement tragiques. La pandémie de coronavirus imposera des changements dans les comportements individuels, les habitudes sociales, les politiques nationales et les relations internationales dans le monde entier. Certains seront des changements permanents, qui viendront s'ajouter ou interagir avec ceux induits par l'évolution technologique. Il y a un débat intense entre experts et leaders d'opinion à ce sujet, il n'y a toujours pas de consensus sur à quel point et en quoi notre vie sera différente d'avant. Si la société italienne et ses représentants politiques réussissaient dans cette conjoncture terrible à imprimer une discontinuité dans le fonctionnement de notre pays, la crise n'aurait pas eu lieu en vain. Je pense en particulier à ce réseau de règles et de réglementations qui mobilise nos énergies productives depuis trop d'années et qui s'épaissit de plus en plus. Il suffirait d'écouter des juristes éclairés comme Sabino Cassese pour comprendre comment démêler l'écheveau étouffant. C'est là que se cache la cause la plus importante de notre incapacité à voler."
Il y a ceux qui espèrent que la tendance de l'économie italienne pourrait être en forme de V avec une forte récession immédiate et une reprise rapide dans les mois suivants, mais parmi les économistes, il y a aussi ceux qui ont de grands doutes sur cette seconde hypothèse : quelle est votre point de vue ?
« Tout dépend de deux choses : combien de temps dure l'arrêt partiel de l'économie ; surtout, combien de ressources publiques sont allouées et comment elles sont décaissées. Permettez-moi de recourir à une métaphore. L'épidémie et les mesures nécessaires pour la contenir (zones rouges, confinement) creuser un gouffre sous nos pieds. La tâche, je dirais le devoir, du gouvernement, de n'importe quel gouvernement dans n'importe quel pays, est de construire un pont au-dessus de l'abîme et de transporter toute l'économie à travers lui. Plus les deux rives sont éloignées, plus le sauvetage est compliqué ; mais en supposant qu'ils ne soient pas trop éloignés, c'est-à-dire que le verrouillage peut être largement levé après deux ou trois mois, il est toujours important que le pont soit solide et large. Il s'agit d'indemniser les entreprises pour le manque à gagner de la période de confinement, afin qu'elles puissent assurer la continuité de leurs propres revenus et de ceux de leurs salariés. Par conséquent, il faut beaucoup d'argent, du capital, pas seulement des prêts. Faire peser des dettes sur les épaules de nombreuses entreprises, en particulier les plus petites, signifie inexorablement marquer leur sort tôt ou tard. Faire intervenir les banques, c'est bien parce qu'elles ont la capacité opérationnelle de donner rapidement de l'argent à des millions de sujets, mais elles doivent être de simples agents de la puissance publique. Et vous ne pouvez pas être très subtil, vous donnez de l'argent à quiconque le demande sur la base d'une auto-certification. Des profiteurs de toutes sortes vont-ils s'infiltrer ? On les trouvera ex post sur la base de contrôles par sondage, mais si les procédures d'approvisionnement sont alourdies par de nombreux contrôles ex ante, le pont ne sera jamais achevé et toute l'économie tombera dans le gouffre. Dans ce cas, autre que V! Si, d'un autre côté, le pont est construit et les secours fonctionnent, alors la reprise peut être rapide et forte".
Avec le scénario économique, la pandémie semble avoir révolutionné le paradigme économique et politique européen : après de longues années d'immobilisme, l'Europe a donné un coup dans le sens de la croissance économique ; L'intervention de l'État dans la gestion des entreprises n'est plus un tabou ; Les règles de l'UE pour les banques semblent s'assouplir. Resteront-ils des nouveautés contingentes ou ouvriront-ils une nouvelle phase ? Dans quelle mesure est-il réaliste d'imaginer, par exemple, une union budgétaire entre les pays qui ont voulu la monnaie unique et dans quelle mesure est-il concevable une centralisation progressive des fonctions publiques, voire simplement une plus grande coordination des politiques budgétaires nationales ?
« En attendant, je peux terminer le raisonnement précédent et essayer de répondre à la question : qui finance cet effort extraordinaire des États ? Parce que cela nous emmène en Europe. Nous avons dit qu'il fallait beaucoup d'argent public pour faire face à l'urgence économique, c'est-à-dire pour construire le pont : si le trou à combler équivaut au PIB perdu, il y en a environ 200 milliards en Italie, en liquide et immédiatement. En supposant que les impôts ne puissent pas être augmentés, l'État italien doit s'endetter davantage : compte tenu également de la réduction du PIB, le ratio dette publique/PIB (toutes choses égales par ailleurs) atteindrait 160 %. Si notre Etat se présentait seul pour solliciter un prêt auprès d'investisseurs sur le marché, il se trouverait en sérieuses difficultés car il est déjà très endetté. Mais elle a une institution européenne derrière elle, la BCE, qui a déjà annoncé son intention d'acheter une grande partie des nouveaux titres à émettre, du moins tous, immédiatement après leur mise sur le marché. La BCE le fait en restant pleinement dans le cadre de son mandat, pour conjurer un risque déflationniste redevenu menaçant. Les investisseurs le savent et ne demandent pas de rendement excédentaire, c'est-à-dire que le spread n'augmente pas, du moins pas pour cette raison. Et pourtant l'Europe ne se réduit pas à sa banque centrale. Face à un événement extrême comme la pandémie, il fallait que les institutions européennes explicitement politiques - la Commission européenne et le Parlement - donnent un signal de présence, d'utilité. Après d'âpres débats également teintés de nationalisme, il a été décidé de concentrer les forces sur la reprise, plutôt que sur l'urgence, laissant la lutte contre cette dernière essentiellement à la seule BCE. Pour la relance, un grand fonds (Recovery Fund) a été imaginé, encore indéfini non seulement en termes de montant mais aussi en termes de modalités de fonctionnement. C'est le mieux que puisse faire l'Europe, n'étant pas une fédération comme les États-Unis mais une simple confédération d'États indépendants qui, à quelques exceptions près (monnaie, concurrence), maintiennent des politiques nationales, tout au plus les coordonnent, comme fait depuis des années avec des budgets. Désormais, face à l'urgence, de nombreuses contraintes ont été assouplies : rappelez-vous, celles sur les banques et les aides de l'Etat aux entreprises, ainsi que celles sur les politiques budgétaires. Pour aller plus loin, il faudrait que tous les pays acceptent de céder des pans importants de souveraineté à Bruxelles. Personne n'est vraiment prêt à le faire dans cette phase historique, l'Italie, je crois, y compris".
En Italie il y a aussi un renforcement du Golden power pour la sécurité des entreprises stratégiques : quel est votre avis et quelles répercussions cela aura-t-il sur Tim ?
« Comme je l'ai déjà dit, la protection de la concurrence a été largement cédée par les États nationaux à l'Europe. Dans ce cadre, l'interdiction des aides d'Etat est depuis quelques années particulièrement cultivée par la technocratie bruxelloise, avec une extension de la définition des aides publiques à des cas franchement très douteux. Nous en avons eu des exemples inquiétants avec les banques. Mais aujourd'hui le vent contraire souffle en Europe, avec une redécouverte des champions nationaux et une inquiétude accrue pour les rachats étrangers d'entreprises jugées stratégiques. La politique européenne de la concurrence est pour l'instant pratiquement suspendue. De nombreux pays ont renforcé le pouvoir de l'État national pour entrer dans le capital de nombreuses entreprises et protéger les stratégiques avec le soi-disant pouvoir doré. Outre la France, traditionnellement sensible à la question, l'Italie l'a également fait. Je pense que c'était opportun. La protection de la concurrence est d'intérêt public, mais la sécurité nationale l'est tout autant. Il faut trouver un équilibre, il ne peut y avoir un intérêt qui prévaut clairement sur l'autre. En outre, il doit exister une concurrence saine sur le marché pertinent pour chaque secteur, dont l'étendue embrasse dans certains cas le monde entier. N'abandonnons pas les marchés européens et nationaux aux très grandes entreprises étrangères par foi aveugle dans la religion antitrust, finalement contre-productive pour les consommateurs eux-mêmes. TIM est en tout cas prêt à se conformer aux règles établies ».
Plus généralement, quel rôle joueront les télécommunications dans la relance espérée de l'économie italienne et comment Tim gère-t-il l'urgence ?
«Rester à la maison a signifié pour beaucoup apprendre à travailler avec des smartphones, des tablettes, des ordinateurs portables, se connecter les uns aux autres, et chacun avec les données nécessaires, via Internet. Le mot magique est devenu : connectivité. C'était une tendance qui était déjà en cours depuis un certain temps, l'urgence du coronavirus l'a considérablement accélérée. Ce bond en avant va maintenant se maintenir, car il est dans bien des cas plus efficace de travailler de cette manière. Une connectivité très rapide sera nécessaire et disponible pour tout le monde, absolument tout le monde. Dans cette urgence, TIM a démontré qu'il disposait d'un réseau fixe, celui qui supporte le gros des connexions internet, capable de quasiment doubler le trafic en quelques semaines seulement ! Presque tous les smart working italiens sont partis de là, mais aussi les appels vidéo entre grands-parents et petits-enfants, ou entre amis. C'était évidemment un réseau bien fait, qui a été bien géré pendant toutes ces années depuis l'époque de SIP jusqu'à nos jours avec TIM. Une fracture numérique demeure en Italie, une disparité dans l'utilisation des technologies numériques qui n'est pas seulement géographique mais aussi générationnelle et des connaissances en général. TIM travaille déjà pour aider à combler ce fossé, physiquement dans les zones territoriales les plus reculées, mais aussi avec des initiatives telles que Risorgimento Digitale et Maestri d'Italia. Cependant, il veut et peut faire plus. Nous pouvons combler la fracture numérique en Italie si nous le permettons ».
L'urgence provoquée par le Coronavirus repoussera-t-elle ou rapprochera-t-elle de plus en plus le rêve d'un réseau unique pour le très haut débit ?
« Dans le monde de l'après-urgence, le premier avantage concurrentiel pour une économie sera l'infrastructure de télécommunications du pays. Pour l'Italie, c'est une opportunité importante, à ne pas perdre. Un réseau fixe unique n'est pas un rêve, c'est une nécessité économique et technologique. Mais pour le gérer, il faut des aptitudes, des compétences. TIM les a et l'a prouvé ».
