J'ai rencontré l'avocat Agnelli pour la dernière fois en décembre 2002. J'avais été désigné directeur général de La Stampa, le journal non pas de Fiat, mais son manifeste quotidien personnel d'un pays libre, évolué, attentif aux événements internationaux. Il était déjà très malade et me reçut dans sa chambre. Toujours vigilants et curieux des choses du monde, nous avons parlé de La Stampa, dont j'ai été invité à sauvegarder les racines culturelles et la longue et glorieuse tradition de haut professionnalisme journalistique, mais nous avons aussi parlé de Fiat qui traversait une période de crise très aiguë crise et le rôle que Montezemolo, qui connaissait un grand succès avec Ferrari, aurait pu jouer dans le renouveau de l'entreprise.
J'avais rencontré Agnelli pour la première fois en 1975 alors qu'il était président de Confindustria et j'étais membre du comité de rédaction de Il Sole 24 Ore. Le journal commençait alors à quitter sa dimension purement technique de bulletin de cotation pour acquérir celle d'organe d'information de toute l'économie italienne. Pour continuer dans cette voie, il fallait des investissements, mais surtout l'accord de l'éditeur pour laisser une autonomie totale à la rédaction afin de pouvoir acquérir cette crédibilité qui est la condition fondamentale pour pouvoir attirer de nouveaux lecteurs. J'ai donc demandé à l'avocat si la Confindustria avait l'intention de garder Il Sole 24 Ore comme son propre organe interne, une feuille de déploiement, comme l'Unità ou il Popolo, ou si elle avait la volonté et le courage d'essayer de donner à l'économie une information indépendante corps "gardien du marché" plutôt qu'un porte-parole des intérêts de la confédération industrielle. Agnelli s'offensa presque de cette impertinence et répondit que la Confindustria n'avait pas besoin d'organe interne, alors que le marché italien naissant avait besoin d'informations gratuites et fiables pour s'imposer dans le monde. "Essayez de le faire - a-t-il dit - si vous en êtes capable". Nous l'avons fait et Il Sole qui en 1975 s'est vendu à 60-70 mille exemplaires est arrivé en 2000, quand j'étais réalisateur, à dépasser les 400 mille exemplaires par jour.
Au cours de mes pérégrinations, j'ai rencontré Agnelli de nombreuses autres fois avant d'aller travailler chez Fiat en tant que responsable des relations avec l'information. Chaque fois qu'il me rencontrait, il me demandait si j'appréciais ce que je faisais. Le travail est le travail, j'essayais de dire. Oui, répondit-il, mais si vous n'apprenez rien de nouveau, vous ne vous amusez pas. Quand j'étais à Mattino di Napoli, je l'ai interviewé à propos d'un match crucial Naples-Juve, et c'est à partir de cette interview qu'il a compris que le football n'était pas mon fort !
En travaillant chez Fiat, nous avons eu l'occasion de parler longuement aussi parce que mon bureau a rédigé les interventions publiques pour lui, pour Romiti et pour l'ensemble de la haute direction. Avant de commencer à écrire, j'ai essayé de comprendre quelles étaient vos réflexions sur les sujets les plus variés, de la politique à l'Europe, en passant par la situation économique. Il était passionné d'histoire contemporaine et nous parlions souvent du dernier livre publié sur la Seconde Guerre mondiale et le sort de l'Italie.
Ensemble, nous avons affronté l'histoire de Tangentopoli. La préparation de son discours lors d'une conférence organisée par la Confindustria à Venise était un via crucis. J'ai pris la responsabilité de lui faire dire que oui, même chez Fiat il y avait eu des déviations, mais que c'était une chose de devoir céder pour obtenir des droits et une tout autre chose de se partager le butin pour faire des choses totalement inutiles et frauduleuses . Les chaleureux applaudissements du public marquent le début du redressement de l'image de Fiat dans l'opinion publique. Deux ans plus tard, l'entreprise connaît une reprise spectaculaire de ses ventes et de ses bénéfices. Après l'annonce des résultats semestriels, par un mois de juillet très chaud à Turin, je me suis effondré et je suis tombé au sol dans un évanouissement. Transporté d'urgence à l'hôpital après quelques heures, j'étais à la maison sans conséquences graves. L'avocat m'a appelé tard dans la soirée et m'a dit : « Que s'est-il passé ? Avez-vous été choqué par nos brillants résultats budgétaires ? »
Il ne faisait pas confiance à Berlusconi. En partie parce qu'il était essentiellement contre les entrepreneurs en politique, et en grande partie parce que Berlusconi lui semblait plus qu'un entrepreneur, un grand conteur, capable de soutenir naturellement une chose et son contraire. Il était très en colère lorsque Spadolini s'est vu refuser la présidence du Sénat et il l'a dit ouvertement lors d'une conférence d'entrepreneurs qui, cependant, n'ont pas du tout aimé et ont commencé à faire du bruit.
La vérité est qu'il voyait une Italie virant vers un populisme plébiscitaire qui, selon lui, n'aurait pas œuvré à la modernisation du pays, mais aurait peu à peu favorisé son provincialisme et son détachement des démocraties occidentales vitales. Pour cette raison, il s'est battu sans hésitation pour l'entrée dans l'euro, même contre l'avis d'autres entrepreneurs et de Romiti lui-même, qui estimaient que l'Italie n'était pas prête à renoncer à soigner ses propres maux avec la dévaluation périodique de la lire.
C'était un citoyen du monde, mais il était profondément attaché à ce pays. Il était conscient des responsabilités que lui et sa famille avaient envers l'Italie. Il aimait les foules et était fier de sa popularité. Une fois sur une place d'une ville moyenne du Nord, j'ai voulu l'aider à s'extirper de la foule qui l'entourait en l'acclamant, Donna Marella m'a arrêté et m'a dit : "Laisse-le encore un peu, il aime ça". Une fois, il m'a expliqué que les Italiens sentent que lui, Agnelli, était l'un d'entre eux : il avait été avec eux pendant la guerre, il avait joui des années de boom économique, il avait souffert avec eux dans le stade. Bref, pour le meilleur ou pour le pire, il avait les mêmes passions que les Italiens et dans les moments cruciaux il avait été là et avait joué son rôle.
Dix ans seulement se sont écoulés depuis sa disparition. L'Italie a changé rapidement et pas toujours pour le mieux. Agnelli représente une période qui ne reviendra pas. Et aujourd'hui nous avons besoin, plus encore qu'avant, d'une vraie classe dirigeante qui puisse donner l'exemple au pays, qui soit consciente des responsabilités que la réussite dans les études, la politique ou les affaires implique vis-à-vis du reste de la société. Nous devons faire face à une nouvelle reconstruction de l'Italie presque comme dans l'après-guerre. Agnelli ne pourra pas participer mais son exemple inspirera ceux qui se considèrent comme la classe dirigeante et sont candidats pour gérer la renaissance non seulement de notre économie mais de notre société.
Lire aussi: l'histoire de Gianni Agnelli, édité par Aldo Bernacchi.
