La science a-t-elle toujours raison ? Non. Et alors pourquoi faire confiance à la science ? La question, surtout récemment, beaucoup se sont posées. Malheureusement, beaucoup ont trouvé une réponse facile en approuvant les thèses de ceux qu'Oreskes appelle "marchands de doutes". C'est-à-dire ceux qui mettent en œuvre, par tous les moyens, la stratégie consistant à donner l'impression que la science impliquée dans les différentes questions est instable et que les thèmes scientifiques connexes restent à juste titre l'objet de controverses.
Pour ce faire, il arrive souvent, même en Italie, tout'attaque personnelle visant des scientifiques et des experts, repoussant ainsi la découverte ou le travail scientifique au second plan. Un travail qui n'est peut-être pas parfait, certes, mais qui est toujours soumis à des révisions strictes et répétées et partagé au sein d'une communauté, celle scientifique, où données, théories, hypothèses, thèses et conclusions sont éviscérées et analysées, vérifiées, critiquées, partagée ou rejetée. Tout se passe ensuite, en général, pendant des périodes de temps longues et articulées.
Mais cela ne semble pas intéresser les marchands de doute, ainsi que leurs fidèles. Il suffit parfois d'un commentaire sarcastique sur l'expert ou le scientifique qui a avancé une thèse plus ou moins éloignée du courant dominant pour que tout devienne et n'engendre qu'une grande confusion.
Elle est instrumentale, voulue et planifiée : discréditer les scientifiques pour discréditer la science.
Comment pouvez-vous faire confiance à un scientifique quand vous pensez l'avoir nié facilement et publiquement ? Ou quand il est prouvé qu'il a fait une erreur ? Qui en a commis plus d'un ?
Pour Naomi Oreskes, le problème est facile à résoudre : vous n'avez pas à faire confiance. Ne faites jamais confiance au scientifique individuel ou inconditionnellement expert. Précisément parce qu'il peut se tromper, ou agir par intérêt. Cela peut arriver. Alors que faire? Pour cela également, vous avez besoin du programme et de son évaluation, ainsi que de tout le travail effectué et des résultats obtenus.
Le point central est qu'il ne faut pas faire confiance aux scientifiques pris individuellement, mais dans la science en tant que processus social, précisément parce qu'il ne garantit son consentement qu'après avoir soumis ses thèses à un examen rigoureux et pluriel. Parce que même au moment de la plus grande diffusion des thèses les plus absurdes et les plus bizarres, il existait et existe une communauté scientifique qui n'a pas donné et n'offre pas son consentement, soulignant les aspects idéologiques et les intérêts cachés qui se cachent derrière ces résultats.
Pourquoi devrions-nous croire les scientifiques alors que nos politiciens ne le font pas ? C'est une autre des questions récurrentes. Pour répondre, il faut s'intéresser aux raisons pour lesquelles ces différentes catégories (scientifiques et politiques) mènent leur action, au but qu'elles veulent atteindre et aux intérêts qu'elles doivent poursuivre. Pour Oreskes, il ne faut jamais polémiquer car ce faisant on finit par admettre que la dispute existe, elle est réelle. Vous ne devez jamais riposter par le feu. Déplacez plutôt les termes du débat. Et une façon utile de le faire est de mettre en évidence les motivations idéologiques et économiques qui nous poussent à nier la science, à démontrer que ces les objections ne sont pas scientifiques, mais politiques.
La fiabilité supérieure des thèses scientifiques découle, selon lui, du processus social qui les produit. Un processus qui n'est certainement pas parfait, ni la méthode utilisée (la méthode scientifique). Au lieu de cela, souligne l'auteur, il faut donner une image de la science comme activité communautaire d'experts, qui emploient différentes méthodes pour recueillir des preuves empiriques et passer au crible les conclusions qu'ils en tirent. Avec certaines marges d'erreur, comme toute autre activité humaine, mais une activité menée avec détermination, connaissance, compétence et abnégation. Sinon, il ne serait pas possible d'expliquer les progrès, les succès, les découvertes, les inventions et les innovations… malgré tout.
Le Livre
Naomi Oreskes, Pourquoi faire confiance à la science ?, Bollati Boringhieri Editore, Turin, 2021.
Titre original: Pourquoi faire confiance à la science ?, Princeton University Press, Princeton-NJ, 2019.
Traduction de Bianca Bertola.
L'auteur
Naomi Oreskes enseigne l'histoire des sciences et les sciences de la Terre à l'Université de Harvard. Il a travaillé comme consultant pour l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis et l'Académie nationale des sciences des États-Unis. Il siège aux conseils d'administration du National Center for Science Education et du Climate Science Legal Defence Fund.
