Tom Boonen pilote aujourd'hui son dernier Paris-Roubaix pour remporter sa cinquième victoire dans la classique pavée. Recordman avec Roger De Vlaeminck, le champion de Belgique a couru encore un an avant de raccrocher son vélo pour bercer ce rêve après avoir vu s'estomper le cinq cinq dans la dernière édition, le protagoniste absolu moqué sur la ligne d'arrivée par un outsider, l'Australien Mathew Hayman. Il ne voulait pas quitter sa voiture. Le revoilà aujourd'hui sur les pierres dures du Nord pour défier tout le monde, de Peter Sagan à Greg Van Avermaet, même si Boonen est désormais entré dans la légende de Roubaix de justesse au terme d'une carrière de maître absolu du pavé classics-monument avec les quatre victoires à Roubaix (2005, 2008, 2009 et 2012) et trois triomphes au Tour des Flandres (2005, 2006 et 2012).
Roubaix vit de ses héros. Quittant la scène en 2016 Fabian Cancellara, le Vélodrome de Roubaix fera ses adieux à un autre grand interprète à lui. Qu'il le fasse en vainqueur en soulevant pour la cinquième fois le trophée de pierre qui remplace la coupe traditionnelle depuis 1977 - la quatrième victoire de De Vlaeminck -, c'est le souhait de ceux qui aiment le grand cyclisme, quel que soit le supporter du drapeau. Mais ce ne sera pas facile pour Boonen car la concurrence est féroce. Sagan et Van Avermaet tentent également de le gagner pour la première fois depuis un certain temps, qui sont aujourd'hui les adversaires les plus redoutables de Boonen. Mais attention aussi à John Degenkolb, qui a triomphé il y a deux ans, et à Alexander Kristoff qui n'a pas atteint un grand objectif depuis longtemps après l'extraordinaire doublé Sanremo-Flandres en 2015. Et dans l'enfer du pavé, avec ses ruelles où chaque pierre représente un écueil, la malchance joue aussi un rôle décisif. Boonen en sait aussi quelque chose, assommé par un accident mécanique dimanche dernier alors qu'il poursuivait le rêve d'une quatrième victoire dans la Ronde, un classique-monument conquis par un superbe Philippe Gilbert, qui a de nouveau renoncé à Roubaix en visant Liège-Bastogne. - Liège.
