Du plastique abandonné dans la mer au nouveau pétrole. Grâce à un procédé chimique, la pyrolyse, activé à partir d'un autre déchet dangereux, les cendres produites par les usines de gazéification et de combustion du charbon. Un miracle du recyclage, grâce à un procédé développé par les chercheurs de l'Enea, capable de reconvertir plus de 90% du plastique récupéré dans la mer (qui, on le sait, dérive massivement du pétrole) en nouvel or noir, très précieux car particulièrement riche en hydrocarbures. Il peut à son tour être utilisé pour produire des biens précieux : des carburants, des produits chimiques de haute qualité, mais aussi de nouveaux plastiques, des peintures, des solvants et de nombreux composés organiques. Le tout de manière plus propre et avec un plus grand « rendement » dans le processus de transformation par rapport à ce qui peut être fait avec l'huile d'origine.
Un record dans la course à l'économie circulaire, réalisé par la très italienne Enea dans le cadre du Projet européen « Netwap » interrégional Italie-Croatie sur la réduction et la gestion innovante des déchets. Le tout avec la certification de l'American Chemical Society. a publié les résultats de la technologie développée par Enea dans sa revue scientifique en ligne ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
La course pour contenir les dégâts
Les enjeux sont vraiment importants et inquiétants. Le monde produit 400 millions de tonnes de déchets plastiques par an et il est difficile de mettre en œuvre des normes internationales qui devraient endiguer la principale source du phénomène, à savoir l'utilisation d'emballages ou d'outils plastiques jetables. Et donc au moins 10 millions de tonnes ils finissent dans les océans, créant même de véritables îles flottantes (soupes de plastique) qui errent entre les continents, gênent la navigation et ne représentent que l'aspect le plus visible et le plus frappant des innombrables problèmes créés par ce qui est le principal facteur de pollution des grandes mers. .
Il suffit de dire que le temps « naturel » nécessaire à la dégradation du plastique dans l’environnement dépasse 600 ans. La mer n'accélère que peu le processus, tandis que - comme le souligne la documentation publiée par les organisateurs d'Ecomondo, le salon de l'environnement organisé ces derniers jours à Rimini - dans la mer des fragments d'objets en plastique, devenant microplastiques inférieurs à 5 millimètres qui causent d'autres problèmes : ils attirent et absorbent les innombrables autres polluants dispersés dans les océans, tels que les pesticides, les engrais, les déchets industriels, les détergents et les cosmétiques. Bref, un agrégateur d'autres polluants qui finit ensuite dans le chaîne alimentaire: poissons, mammifères, oiseaux, homme. Les effets néfastes sur la nutrition, le métabolisme général, les cycles hormonaux, etc. sont étranges.
Vers le recyclage zéro kilomètre
Jusqu'à présent, le recyclage et l'élimination des plastiques abandonnés reposaient principalement sur des processus mécaniques qui, dans le cas des plastiques abandonnés sur les plages ou directement dans la mer, rencontraient une série de difficultés supplémentaires, dues à la présence de matières étrangères. Mais voici la pyrolyse catalytique, qui permet de décomposer les déchets en les chauffant à plus de 400 degrés en l'absence d'oxygène. Il peut être considéré comme « l'une des options les plus valables pour le traitement du plastique marin car il est capable de gérer de grandes quantités de déchets très hétérogènes et non prétraités » souligne Riccardo Tuffi, le chercheur de l'Enea qui a mené la recherche avec ses collègues Lorenzo. Cafiero et Doina De Angelis.
Le recyclage dans le recyclage, même à zéro kilomètre. « De petites usines de pyrolyse installées dans les ports pourraient même produire carburant pour bateaux à partir du plastique récupéré dans la mer", hasarde Tuffi.
