Il s'agit de la deuxième exposition de l'œuvre de Hazoumè à Gagosian - NY (du 5 septembre au 13 octobre) après une exposition à Paris en 2016, et sa première exposition personnelle à New York depuis 1999. L'art de Hazoumè - s'étendant entre la sculpture, la photographie, le film et le son - absorbe et aborde les réalités complexes de la vie contemporaine au Bénin et les ramifications plus larges de la politique panafricaine. Bricoleur dont la monnaie officielle se trouve souvent dans des matériaux recyclés – par exemple, le bidon en plastique de cinquante litres, un aliment de base local pour l'achat illégal d'essence bon marché au Nigeria – Hazoumè utilise des stratégies de répétition et de recombinaison pour créer d'élégantes centrales électriques dont les effets sont intensifiés par le jeu de mots de ses titres. Les masques sont peut-être l'aspect le plus connu de l'art d'Hazoumè.
Dans la culture Yoruba, les masques ont longtemps eu une importance cérémonielle et symbolique, la tête et le visage étant souvent considérés comme le lieu du destin d'une personne.
Libérés des finalités rituelles ou sociologiques, les masques de Hazoumè adaptent consciemment les signifiants de l'échange afro-européen aux réalités contemporaines. Composés de bidons d'essence en plastique et d'autres déchets, les masques sont chargés de sous-texte, rappelant les hommes et les femmes béninoises qui, incapables de trouver un emploi légal, sont obligées de transporter de l'essence de contrebande entre les sources nigérianes et leurs consommateurs béninois pour survivre.
Chaque masque atteint une qualité d'illusion vive car Hazoumè imprègne les objets inanimés de qualités qui font allusion à une histoire de vie ou à une histoire. Toupieman (2018), composé d'une bouteille en plastique orange et de ce qui pourrait être une brosse de ménage, porte trois ouvertures sculptées, comme deux yeux et une bouche, qui pourraient signifier un rire, des mots ou un cri. Algoma (2016) tire son nom des Birmans qui ont fourni à l'artiste le balai en crin qui coiffe ce masque, qui rend hommage aux réfugiés rohingyas chassés du Myanmar. La sculpture Alagbada (2018) tire son nom du mot yoruba signifiant "celui qui porte la robe" ou "le porteur de vêtement". L'esprit d'Alagbada est un guide ou un explorateur qui montre la voie par le mouvement rapide de sa robe ; ne montrant que la robe d'Alagbada, Hazoumè évoque une présence, ou un être, au même titre que ses masques.
Le travail de Hazoumè, avec ses symboles superposés, attire l'attention sur les conséquences persistantes de la corruption et de l'assujettissement à travers l'Afrique. Immédiates et saisissantes, ses œuvres incarnent l'ordre mondial en tant qu'écosystème interdépendant, soulignant son interconnexion et son asymétrie avec esprit et irrévérence. Sans fournir d'interprétations prescriptives des histoires qu'il tisse, les œuvres de Hazoumè défient le spectateur de se débattre avec des assemblages selon leurs propres termes, résistant au didactisme, tandis que leur précision éblouissante parle d'elle-même.
Romuald Hazoumé est né en 1962 à Porto-Novo au Bénin et vit et travaille à Cotonou au Bénin. Son travail est inclus dans des collections publiques dont le British Museum, Londres; Musée Barbier-Mueller, Genève; Fondation Zinsou, Cotonou, Bénin ; Galerie d'art du Queensland | Galerie d'art moderne (QAGOMA), Brisbane, Australie ; Neue Galerie, Museumslandschaft Hessen Kassel, Allemagne ; et Collection Walther, Neu-Ulm, Allemagne. Les expositions personnelles incluent La Bouche du Roi, Menil Collection, Houston (2005, voyage au Musée du Quai Branly, Paris, 2006, et au British Museum, Londres, 2007) ; ARTICLE 14, Romuald Hazoumè, World Museum, Liverpool, Angleterre (2006) ; Romuald Hazoumè : My Paradise-Made in Porto-Novo, Gerisch-Stiftung, Neumünster, Allemagne (2010) ; Musée irlandais d'art moderne, Dublin (2011); Romuald Hazoumè : solidarité avec les Occidentaux en danger, Kunsthaus Graz, Autriche (2013-14) ; et Romuald Hazoumè : Dance of the Butterflies, Manchester Museum, Angleterre (2015).
Hazoumè a participé à la Biennale de Lyon, France, à la Biennale de Gwangju, Corée du Sud (toutes deux en 2000) et à la 3e Biennale d'art contemporain de Moscou (2009). Il a reçu le prix Arnold Bode pour sa participation à la documenta 12 (2007).
ROMUALD HAZOUME
