A l'ouest, derrière les quatre premiers de la classe (Golden State, San Antonio, Oklahoma et Los Angeles Clippers), la lutte pour une place en playoffs pourrait s'étendre à pratiquement toutes les équipes restantes (à l'exception des Los Angeles Lakers, désormais cut out), même si de manière réaliste le lot de formations qui se disputeront désormais la dernière place utile devrait s'arrêter aux New Orleans Pelicans (actuellement en douzième position, six victoires, mais avec trois matchs de moins, loin des Portland Trail Blazers, huitièmes), tandis que Phoenix Suns et Minnesota Timberwolves se retrouvent avec exactement dix victoires à récupérer sur Portland, qui avec trente matchs à jouer, et avec différentes formations à venir, semble désormais franchement infranchissable.
Dernière place utile car, même s'il reste encore plus de deux mois avant la fin de la saison régulière, même les Memphis Grizzlies, les Dallas Mavericks et les Houston Rockets (malgré un meilleur bilan, mais pas si loin des autres) ne devraient pas ont de gros problèmes pour finir dans le magnifique huit, réduisant ainsi la bataille à 5 équipes : Portland, Utah, Sacramento, Denver et la Nouvelle-Orléans. Mais allons-y dans l'ordre en essayant de clarifier au maximum, même si 4/5 jours suffisent pour changer certaines hiérarchies. Cela dit, la première place devrait être une course à double sens entre Golden State et San Antonio, avec les Warriors leaders incontestés jusqu'à présent, l'Oklahoma se cache à la troisième place mais avec quelques défaites de trop pour inquiéter Curry et ses compagnons et les Clippers immédiatement derrière , puis nous trouvons Memphis, Dallas et Houston, actuellement dans cet ordre, mais avec des records et des lieux similaires qui peuvent rapidement changer.
Tous les trois sont clairement mieux équipés que ceux qui les suivent, cependant il sera difficile pour l'un d'entre eux de pouvoir détrôner les Clippers de la quatrième position, ils sont unis par le fait qu'ils ne sont pas partis avec des ambitions de titre, et en général avec quelque chose de moins que les dernières saisons, mais, sauf cataclysmes, leur place dans les séries éliminatoires devrait être assurée et là, ils pourraient agacer même les adversaires les plus populaires. Pour l'instant les Grizzlies sont aux commandes du trio, grâce surtout aux nombreuses victoires arrivées dans la dernière période, gommant définitivement le mauvais début de saison, qui nous avait fait penser à une forte baisse (qui, pourtant, peut encore être entrevu) par rapport aux dernières années, au cours desquelles le groupe dirigé par Conley, Randolph, Gasol s'était transformé de dur et mauvais à gagnant.
Un groupe toujours le même, avec les renforts de Matt Barnes et surtout l'énergie renouvelée de Mario Chalmers, mais le facteur terrain du FedEx Forum est fondamentalement encore une fois souvent décisif. Pour Dallas l'histoire est peut-être similaire, avec les Mavs qui étaient entrés cette saison après les départs de Rondo, Ellis et Chandler et surtout après l'affaire DeAndre Jordan, le centre des Clippers d'abord arrivé au Texas, puis disparu et enfin revenu. en Californie, certainement pas les meilleures conditions pour bien faire. Et à la place, les nouveaux venus, de Deron Williams à Wesley Matthews, qui sont allés augmenter le périmètre de danger d'une formation qui a déjà des armes comme Nowitzki et Parsons, mais surtout l'arrivée de Pachulia sous le couteau, s'avèrent être les bons choix et apportent leur précieuse contribution, peut-être inattendue.
Surprenant et admirable avant tout Zaza Pachulia, l'ex géorgien de Milwaukee qui, à sa treizième saison à l'étranger, vit probablement sa meilleure année et, avec l'athlétisme de son remplaçant McGee, ne fait pas trop regretter Jordan et son rétrofront. Il est impossible de ne pas dire quelques mots sur Dirk Nowitzki, qui a presque 38 ans et après un Championnat d'Europe certainement pas vécu comme un protagoniste (et à la fin duquel il a fait un adieu émouvant à son équipe nationale), pour le énième saison, il se révèle loin d'être un joueur fini et que vieillir comme lui devrait être le rêve de tout sportif.
Wunder Dirk ne peut plus être l'une de ses meilleures saisons, mais en attendant le grand Allemand est toujours sur le terrain en moyenne 30 minutes par match, inscrivant plus de 17 points sur la feuille de match, leader sans discussions d'un groupe qui au lieu de cela, il obtient beaucoup moins de Chandler Parsons , le grand coup d'il y a deux ans mais qui ces derniers mois ne dépasse pas 12 points par match. Dallas, cependant, un alignement solide, ce que l'on ne peut pas dire des Houston Rockets, potentiellement plus forts et avec un roster plus long que leurs rivaux, mais qui donnent le plus souvent l'idée d'une équipe qui peut exploser (dans un sens positif) ou imploser, avec le même naturel et la même rapidité. Fraîchement sorti de l'excellente finale de la saison dernière, avec une deuxième place en saison régulière et une élimination uniquement en finale de conférence aux mains de Golden State, Josh Smith a été lâché cet été et le toujours utile Ty Lawson est arrivé, donc rien à faire. pour améliorer encore l'équipe, mais il était tout de même raisonnable de s'attendre à un chemin avec moins de faux pas que celui réalisé au cours de ces trois premiers mois par Harden et ses coéquipiers.
Surtout, le début a été pour le moins mauvais, conditionné aussi par les nombreuses blessures qui ont frappé l'équipe texane, et notamment Motiejunas, l'absence du Lituanien qui devient encore plus importante quand Howard n'est même pas sous le feu, avec Superman auteur d'une saison assez régulière, mais souvent aux prises avec quelques gênes physiques habituelles. Dans la dernière période, les Rockets ont repris une marche certes plus adaptée à leurs objectifs, mais ils peinent à convaincre complètement et aussi le jeu laisse souvent à désirer, Harden restant trop dépendant (pas que ce soit un mal hein) , avec "la barbe" également un grand protagoniste de cette saison et qui jusqu'à présent a une moyenne de 28 points par match.
