Le web, la presse et les fans : tous fous de Jeremy Lin, l'étoile montante du basket NBA avec le maillot numéro 17 des New York Knicks. Fou de ses jeux, de son histoire (un talent typiquement américain qui surmonte l'adversité en explosant dès qu'on lui en donne l'occasion), et de ses origines : il est le premier joueur d'origine chinoise - taïwanaise, pour être précis - mais avec un véritable passeport US (né en Californie) pour fouler le parquet du plus important championnat de basket au monde.
Jusqu'à présent, tout cela ne se produisait que de New York à San Francisco. C'est-à-dire aux États-Unis, où le garçon, fils d'un ingénieur de la Silicon Valley, est né, a étudié (diplômé de Harvard) et a grandi en jouant au basket. Mais maintenant la vague d'enthousiasme et la curiosité a gagné l'Europe et la planète entière comme une traînée de poudre, fascinée par ce jeune de 23 ans qui a choqué la NBA en moins d'une semaine. Oui, mais à l'autre bout du monde, dans le lieu de ses origines, qu'en pensent-ils ? La question même a été posée Financial Times, journal financier anglais, peu habitué à suivre les événements sportifs à l'étranger. "En Chine, la page Twitter de Lin a dépassé le million de fans, mais les médias locaux ont encore du mal à le célébrer. Le problème n'est pas seulement leur lenteur proverbiale, mais l'origine taïwanaise du garçon et sa foi chrétienne".
Et c'est là que l'affaire, aussi bien sportive que - surtout - médiatique et commerciale, devient aussi politique. Oui, car dans la Chine communiste, liée aux valeurs du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme, et qui surtout ne reconnaît pas l'État de Taïwan (improprement défini comme la République de Chine pour la distinguer de la République populaire de Chine), Jeremy Lin ne peut tout simplement pas être considéré comme le fils prodigue qui conquiert les USA et exporte du basket made in China. Et en effet, la censure a lieu.
Mercredi matin – écrit encore le Financial Times – la chaîne sportive du diffuseur national China Central Television (CCTV) a proposé la Ligue des champions retardée football au lieu de laisser place à une énième superbe performance (en direct dans cette tranche horaire) de "Yellow mamba" Lin, auteur de 27 points et du trois-points décisif de la victoire des Knicks sur Sacramento.
De là, il a décollé protestation de millions de fans sur divers forums et réseaux sociaux: pourquoi ce black-out ? Peut-être parce que les drapeaux de Taiwan agités par ses fans apparaissent ? Il y a sûrement une part de vérité, le gouvernement de Pékin rejette ce drapeau, qu'il considère comme un symbole de sécession et un motif supplémentaire de tension avec les États-Unis, puisque le Congrès américain s'est formellement engagé à défendre l'île (également appelée Formose) en cas d'attaque militaire chinoise. Dans ce cas, cependant, il y a autre chose aussi, comme le souligne le FT lui-même en rappelant que CCTV elle-même n'a pas censuré le mois dernier les élections taïwanaises, faisant apparaître régulièrement le drapeau contesté à la télévision.
Dans ce cas, il y a plus. Sur Jeremy Lin il y a l'ombre longue (très longue : 35 cm d'écart entre les deux) de l'ancienne star de la NBA - vrai chinois, lui - Yao Ming, qui a pris sa retraite de la compétition il y a deux ans. Son image légendaire, lui qui était le parfait produit du Made in China et de la propagande du régime, est sur le point d'être supplantée trop tôt par ce petit garçon qui a très peu de chinois, sinon ses origines. Il y a aussi un score exceptionnel entre les deux, étant donné que Yao Ming, en plus d'être à la tête d'un organisme de conseil gouvernemental à Shanghai, est également propriétaire de l'équipe de basket locale et avait invité Lin à jouer dans sa franchise avant le explosion à New York. Le refus (sacro-saint, vu les résultats) était considéré comme un affront : lèse-majesté.
Et puis, la question religieuse, qui ne peut plus passer à Pékin, enfermée dans son communisme athée et qui ne reconnaît que quelques sectes. Le garçon y met alors aussi le sien: à chaque fin de partie dans les interviews il déclare ouvertement son amour pour Dieu, le remerciant pour ce qu'il lui donne. Beaucoup trop. Et voilà, encore une fois, la censure. Encore une fois découvert par le Financial Times, qui raconte : "Un jeune New-Yorkais, interviewé à la télé au sujet de Lin, a répondu devant les caméras : 'Je l'aime beaucoup parce qu'il loue toujours son équipe et Dieu". La traduction des sous-titres à la TV chinoise : "J'aime beaucoup car il fait toujours l'éloge de l'équipe". Dieu disparu.
Qu'en est-il de Taïwan à la place ? Au moins là, Lin-mania a explosé sans hésitation. Les médias de l'île l'appellent déjà "Taiwan Pride", une reconnaissance attribuée auparavant uniquement au champion de baseball Wang Chien-ming et à Yanni Tseng, le golfeur le plus fort du monde.
En attendant, une chose est certaine. Jeremy Lin est le cas le plus rapide de transition de l'anonymat à la célébrité: en une semaine, il est passé de parfait inconnu à celui de sportif dont on parle le plus au monde.
