Ses peintures abordent non seulement la place du sujet noir dans le canon historique de l'art - de la Renaissance à l'abstraction américaine du XXe siècle - mais réexaminent également des figures importantes de l'histoire des Noirs et démontrent leur pertinence continue aujourd'hui.
Les peintures aux motifs riches de Marshall, telles que Nat-Shango (Thunder), tissent ensemble plusieurs couches d'expérience noire vécue, faisant référence à figures de la culture yoruba, à la vie des Africains réduits en esclavage, au mouvement américain des droits civiques qui a suivi et à la diaspora noire contemporaine. Tout au long de sa carrière de 40 ans en tant qu'artiste et enseignant, Marshall a influencé des générations de jeunes artistes et a été un leader catalyseur dans l'émergence de la peinture figurative noire en tant que mouvement artistique dominant du nouveau siècle.
Paula Saracino Fendi, vice-présidente associée de Christie's et spécialiste de l'art du XXIe siècle, a déclaré : «La génération actuelle d'artistes acclamés par la critique qui contribuent au débat contemporain sur la race et l'identité le fait grâce au travail de pionnier de Kerry James Marshall. Par exemple, la représentation par Jordan Casteel de la richesse chromatique du cuir noir peut être vue en dialogue direct avec les représentations monochromes de Marshall. Non seulement il a joué son rôle important dans la recontextualisation du débat sur la race, mais il a également permis à une nouvelle génération, plus jeune et peut-être plus bruyante, de faire entendre sa voix pour façonner le tournant actuel de l'histoire américaine. " .
Dans Nat-Shango (Thunder), la figure grandeur nature d'un homme se tient devant et au centre, brandissant une hache dans chaque main. Vêtu d'une chemise de couleur claire et d'un pantalon en lambeaux, il se tient pieds nus à côté d'une souche d'arbre, peut-être une métaphore du potentiel perdu de générations entières d'esclaves. Dispersés dans la composition, un assemblage de têtes énigmatiques, une série de portraits de jeunes femmes blanches tirées des couvertures des célèbres romans d'amour d'Arlequin. Proches de la figure de Nat Turner, ces deux les motifs abordent des questions de beauté, de race et de sexualité.
La peinture est le récit par Marshall de l'histoire de Nat Turner, un prédicateur de Virginie qui a été pendu en 1831 pour avoir dirigé une insurrection d'esclaves. Turner pensait qu'il avait été choisi par Dieu pour sortir son peuple de l'esclavage, mais l'impact de la "rébellion de Turner", comme on l'appelait, a conduit à de plus grandes restrictions sur la population noire. Néanmoins, Turner était considéré comme un héros martyr et une source d'inspiration pour ceux qui l'ont suivi. Contrairement à la plupart des peintures d'histoire traditionnelles, Nat-Shango (Tonnerre) n'est pas seulement un récit du passé ; il reflète également la nature complexe du débat racial, qui résonne aussi profondément aujourd'hui qu'au XIXe siècle.
KERRY JAMES MARSHALL (né en 1955)
Nat Shango (Tonnerre)
Exécuté en 1991.
Estimation : 6,500,000 8,500,000 XNUMX à XNUMX XNUMX XNUMX $.
Le titre Nat-Shango (Tonnerre) évoque une autre composante importante de l'expérience noire : l'héritage africain partagé. Le titre fait référence au Shango du tonnerre, du feu et des tempêtes, une figure importante du panthéon yoruba des esprits orisha. Shango était un chef de guerre mortel, roi de l'empire d'Oyo, avant de mourir et de transcender les cieux pour devenir un orisha. Les croyances religieuses yoruba faisaient partie de la litanie de chansons, d'histoires, d'histoires et d'autres engagements culturels qui ont voyagé avec les peuples asservis d'Afrique de l'Ouest lors de leur voyage vers le Nouveau Monde.
Nat-Shango (Thunder) sera exposé chez Christie's à Los Angeles les 27 et 28 avril avant de se rendre à New York pour un spectacle au Rockefeller Center avant la série d'enchères de printemps 20/21 de Christie's.
