L'exposition qui s'est récemment ouverte à la Gallerie d'Italia du Palazzo Zevallos Stigliano à Naples ouvre de nouvelles perspectives de connaissance sur un moment artistique européen exceptionnel, le XVIIe siècle napolitain, avec un objectif : reconsidérer certaines personnalités artistiques moins connues liées à l'art par le grand Jusepe de Ribera pour mettre en lumière la valeur historique et culturelle de l'une des saisons les plus ferventes de la civilisation artistique du sud de l'Italie. L'exposition, pas aussi impressionnante que celles consacrées par le passé à la découverte de cette énorme saison culturelle, mais très précieuse, s'articule autour d'une des peintures les plus fascinantes et mystérieuses du XVIIe siècle italien, la Santa Caterina d'Alessandria, et la reconnaissance de Giovanni Ricca comme son auteur.
L'exposition, née de la collaboration entre Intesa Sanpaolo et la Fondation des musées de Turin, est organisée par Giuseppe Porzio, historien de l'art et auteur d'une importante monographie, L'école Ribera, qui couronne un long processus de recherche qui a jeté un nouvel éclairage sur l'art en Naples dans la première moitié du XVIIe siècle. Et c'est précisément à Porzio que l'on doit l'attribution définitive, après une révision philologique radicale, fondée sur des rapprochements insoupçonnés entre des œuvres et des documents en partie déjà connus, en grande partie inédits, de la Sainte Catherine à Giovanni Ricca (Naples, 1603-1656 ?) , dévoilant ainsi une histoire critique complexe qui a vu le travail attribué dans le passé à d'autres artistes aux attributions diverses, du maître de la résine à Bartolomeo Bassante.
«La découverte de la paternité du tableau a eu lieu presque par hasard - a expliqué Giuseppe Porzio, lors de la conférence de presse de présentation de l'exposition - il n'y avait pas de références biographiques, le nom du peintre n'apparaissait qu'au bas des paiements. J'ai eu la chance d'identifier les documents d'un "procès de mariage" conservés dans les Archives diocésaines : Ricca était sur le point de se marier et s'est présenté devant l'officier de la Curie pour déclarer son état civil libre. C'était une pratique exceptionnelle pour un Napolitain : il n'était obligatoire de le faire que pour les étrangers, mais son acte de baptême avait été perdu, il a donc été appelé à déclarer ses coordonnées personnelles et aussi ses connaissances devant témoins. D'après les documents, nous découvrons qu'il est né en 1603 et qu'il est napolitain mais aussi qu'il a vécu dans la paroisse de Sant'Anna di Palazzo. Les baptêmes des enfants sortent alors des registres paroissiaux avec la participation, en tant que parrains et marraines, d'autres peintres de l'époque, ce qui ouvre un réseau de relations entre les personnages. La personne qui épouse Ricca est Caterina Rossa et il est emblématique que son tableau le plus célèbre soit la "Santa Caterina" avec cette couleur vermillon de ses vêtements et de ses cheveux, récurrente dans le corpus de Ricca. Dans le même "procès" apparaît également un certain Diego da Molina connu pour avoir témoigné au procès du mariage de Ribera, point d'intersection et trace des relations biographiques entre les deux artistes. En 1656, les traces de Ricca se perdent dans la documentation, c'est donc probablement la date de sa mort, mais il y aura encore du travail à faire».
Le tableau, acquis par les Musées Civiques de Turin en 2006 de la collection de l'éditeur Giulio Einaudi, devient l'occasion dans l'exposition Palazzo Zevallos Stigliano de retracer un moment fondamental de l'art italien du XVIIe siècle, marqué par l'impact causé par l'arrivée en Naples du grand artiste espagnol De Ribera à la suite du vice-roi duc d'Osuna en 1616.
Jusepe de Ribera Italianisé avec le surnom de lo Spagnoletto en raison de sa petite taille, était l'un des plus grands protagonistes de la peinture européenne du XVIIe siècle et l'un des peintres les plus importants qui ont suivi la tendance du caravagisme à Naples avec Luca Giordano, Massimo Stanzione, Mattia Preti, Bernardo Cavallino et Battistello Caracciolo, faisant de la ville un centre artistique d'importance internationale.
Et Giovanni Ricca, un peintre formé à la nature sur lequel jusqu'à il y a quelques années il y avait peu d'informations fragmentaires, apparaît maintenant comme l'une des personnalités les plus importantes actives à Naples dans l'orbite de de Ribera.
Outre la Santa Caterina d'Alessandria, l'exposition présente d'autres œuvres de Giovanni Ricca, presque toutes d'attribution récente, dont la Transfiguration de 1641, anciennement à Santa Maria della Sapienza à Naples, le Martyre de Sainte Ursule de la Fondation De Vito. De Ribera, on peut admirer deux œuvres d'environ 1620, le Christ à la colonne de la Galleria Sabauda de Turin, une variante de la version la plus connue de la galerie de tableaux Girolamini de Naples, et l'intense Madeleine du Musée de Capodimonte, intimement liées à Sainte Catherine pour le style et l'histoire critique.
L'exposition comprend des toiles d'autres artistes liés à de Ribera et Ricca : Hendrick De Somer, le soi-disant Maître des Annonciations aux bergers et Francesco Guarino. Ces derniers, représentés par des pièces phares de l'exposition permanente du Palazzo Zevallos Stigliano, complètent le tableau d'une culture figurative née sur des bases caravagesques et évoluant vers des formes de classicisme raffiné.
"La revue illustre brièvement - explique Porzio à propos de Ricca - le parcours de ce maître retrouvé: de la remarquable production de saintes et d'héroïnes bibliques en demi-longueur qui marque le début sous la bannière des modèles de Ribera, jusqu'aux toiles documentées d'église destination sur laquelle s'est articulée la reconstruction de la figure du maître, comme la transfiguration monumentale de l'église de Santa Maria della Sapienza à Naples, actuellement entreposée au bâtiment de la préfecture et donc difficile d'accès. A côté de ces œuvres figurent des peintures d'autres artistes en lien avec Ribera, dont les événements critiques se mêlent à ceux de Ricca : Francesco Guarino, le maître des annonces aux bergers et surtout le Flamand Hendrix de Somer, dont les collections d'Intesa San Paul conservent certaines des preuves les plus représentatives. l'exposition offre donc une occasion importante de vérifier et d'approfondir la connaissance de la peinture napolitaine du XVIIe siècle, ouvrant une perspective inédite sur ce moment exceptionnel de l'art européen ».
