Karlheinz Brandebourg, c'est le nom de celui qui, entre tous, peut être considéré comme le père de l'algorithme de compression Mp3. L'histoire du « Moving Picture Expert Group-1/2 Audio Layer 3 » commence dans les années XNUMX à Erlangen, en Allemagne, lorsque le directeur de thèse de Brandebourg – le professeur Dieter Seitzer – essayait d'explorer les utilisations possibles des lignes téléphoniques RNIS, qui étaient elles-mêmes nouveau. Seitzer s'était notamment concentré sur la transmission de fichiers audio et avait pensé à confier à Brandenburg des recherches. Brandenburg a imaginé une nouvelle façon d'encoder et de compresser les signaux à transmettre, en utilisant un système de « masque psychoacoustique ». En effet, lorsque vous écoutez de la musique, les sons les plus forts masquent les plus faibles. L'approche de Brandenburg consistait à exploiter ce principe pour transmettre différentes fréquences musicales avec différents niveaux de précision, éliminant presque les sons inaudibles.
Pendant ce temps, en Italie, l'ingénieur électronicien Léonard Chiariglione il a promu un groupe d'experts internationaux dans le but de normaliser un format pour les applications vidéo numériques. Le groupe, connu sous le nom de «Groupe d'experts en images animées» (Mpeg), en décembre 1988, publie un « appel à propositions », c'est-à-dire une demande de présentation de propositions pour compléter la partie audio de son codage vidéo. De ces propositions trois algorithmes de compression audio différents ont été dérivés, appelés « couche I », « couche II » et « couche III ». Alors que les deux premiers fusionnaient dans le même standard, le troisième niveau était celui auquel Brandenburg participait, en tant que doctorant de l'institut de recherche. Fraunhofer (en partenariat avec certaines sociétés privées telles que AT&T, France Télécom et Thomson Consumer Electronics). La norme a été finalisée en 1992 et est restée pendant un certain temps un outil destiné aux professionnels. Sa principale application était la compression de fichiers audio pour transmettre des enregistrements entre studios. Un système certainement apprécié par les techniciens qui travaillaient dans les radios, aussi parce qu'il suffisait d'utiliser l'encodeur pour obtenir un fichier"mp3» qui respectait la norme adaptée à la transmission via Internet. La compression et la décompression étaient une opération très simple et somme toute très rapide. Malgré cela, le MP3 a été rejeté à plusieurs reprises par les entreprises du secteur et d’importants investissements ont été détournés vers d’autres formats développés directement par les grandes entreprises technologiques de l’époque. De plus, les premières versions de l'algorithme produisaient un son qui faisait lever le nez aux oreilles averties de nombreuses maisons de disques, surtout lorsqu'elles souhaitaient obtenir un fichier qui occupait très peu de place en termes d'octets.
À ce stade, Brandenburg a pris l'initiative de créer un logiciel complet, c'est-à-dire quelque chose capable de compresser la source audio, de la lire directement dans le nouveau format et donc aussi de "revenir" au fichier qui avait généré le mp3, évidemment avec une perte d'informations (toutes les fréquences audio coupées). Le consortium dont faisait partie l'institut Fraunhofer avait alors commis l'erreur - on ne peut que le dire maintenant - de mettre le logiciel en vente sur Internet ; c'est-à-dire qu'il peut être acheté par n'importe qui, en ligne. Ce qui a fait la « fortune » définitive du MP3, c'est donc une fraude informatique : un étudiant australien, utilisant une carte de crédit volée, a acheté le logiciel, l'a un peu transformé et l'a redistribué gratuitement. C'était un'action illégale, mais c'est exactement l'opération qui a été reproduite par plusieurs étudiants d'universités américaines qui, en 1997, pouvaient compter sur des connexions Internet bien plus efficaces que celles qui existaient chez eux. Les jeunes du monde entier ont commencé à utiliser ce logiciel pour générer des fichiers audio pouvant être partagés sur Internet en raison de leur utilisation limitée de l’espace numérique. A partir de ce moment, les différents sont nés logiciel de partage fichiers audio (et, plus tard, vidéo) peer-to-peer comme Napster, eMule, LimeWire, Ares, Songr, jusqu'à la technologie Torrent. Les grandes maisons de disques ont réussi à endiguer le phénomène de partage via des portails dédiés et, dans certains cas, elles sont allées plus loin, en fermant les activités liées aux serveurs des plateformes peer-to-peer ; Pourtant, contrairement à leurs attentes, ils ont accru leur intérêt pour ce format numérique particulier. Le premier appareil permettant d'écouter de la musique au format mp3 arrive, les sites d'échange de musique gratuitement se multiplient, tout comme les procès. Un logiciel a été développé pour empêcher la copie des fichiers le contenant musique protégée par le droit d'auteur.
Aujourd'hui, plus personne ne s'inquiète du partage de fichiers mp3 car ils peuvent être achetés individuellement à un prix négligeable, la plupart des gens utilisent des systèmes intégrés à leur smartphone pour écouter de la musique. L'ère du iPod ou tout autre appareil dédié uniquement au plaisir de la musique. L’appli règne en maître dans ce domaine Spotify, un service qui propose du streaming à la demande d'une sélection de chansons de diverses maisons de disques et labels indépendants. Le même service a ensuite été créé par les applications d'Amazon, Apple, YouTube (Google), Deezer (Warner), SoundCloud et Qobuz. Ces systèmes sont désormais devenus pratiquement parfaits, car la technologie de compression des fichiers audio, dérivée de celle du MP3, est comparable à une technologie sans perte, c'est-à-dire sans perte de données.
Mais qui sont actuellement les plus gros utilisateurs de musique au format numérique ? Les jeunes de moins de 24 ans, précise Istat. Le streaming est le roi incontesté de toutes les méthodes de visionnage. Spotify à lui seul compte environ 248 millions d'utilisateurs mensuels et 113 millions d'abonnés. Cela signifie que les jeunes auditeurs le préfèrent choisissez vous-même la musique à écouter, sans l'intermédiation des DJ radio ou des algorithmes de présentation de playlists. Bien que le format mp3 soit à la base d'un mécanisme totalement autonome pour profiter de la musique, car il suffit de rassembler ses propres chansons pour ensuite les classer dans une liste préférée de succession, cet acronyme est quasiment inconnu pour le Zeta (1997-2012) ou Alpha (de 2013 à aujourd'hui). Dans ces tranches d’âge, on connaît très peu le support et la technologie qui ont fait l’histoire de la musique numérique et qui représentent encore aujourd’hui la clé pour avoir toute la musique que l’on veut sur son smartphone. Quelqu'un en a entendu parler à la télévision ou dans les discours des parents, mais c'est précisément le sujet qui suscite peu d'intérêt. La raison? Personne n'a plus besoin de transférer ces fichiers l'audio. Et même si c’était le cas, transférer un fichier non compressé ne poserait jamais de problème, compte tenu de la disponibilité du haut débit désormais partout dans la région. Le taux de compression MP3 varie de 1:10 à 1:3 ; une chanson qui, dans son format original, occupe même 100 Mo n'est pas un obstacle, même pour l'ADSL le plus lent. De plus, il suffit de communiquer le titre et l'auteur de la chanson et n'importe qui pourra retrouver immédiatement le même contenu musical sur n'importe quelle plateforme smartphone. Une exception pourrait être une production très spécialisée ou un enregistrement personnel, mais ce serait toujours un problème technique, certainement pas pour ceux qui écoutent les chansons.
Une enquête réalisée par FIRSTonline auprès d'un groupe de jeunes très hétérogène en termes d'âge, mais impliquant aussi bien des lycéens que des étudiants, l'a confirmé. transparence totale de la technologie sous les yeux des utilisateurs finaux. Certains enfants sont convaincus qu'il s'agit d'un appareil qui a été utilisé dans le passé, comme le gramophone ou la télévision en noir et blanc, d'autres n'en ont même jamais entendu parler et, s'ils faisaient une recherche sur Internet, ils auraient des doutes sur son source clic : celui qui parle d'un modèle de scooter Piaggio ou celui qui décrit un logiciel à l'usage indéterminé. Cependant, comme on pouvait s'y attendre, il existe une toute petite exception : les étudiants universitaires des facultés scientifiques ou les nouveaux professionnels de l'industrie du disque (DJ). UN disque-jockeyEn effet, quelle que soit son expérience, il apporte avec lui les chansons de sa prestation, strictement au format mp3, réparties en dossiers, sur une clé USB. Certains jeunes, faisant partie de l'échantillon pris en considération, ont déclaré que les fichiers mp3 sont leur pain quotidien. Ils les utilisent pour créer des mix, pour envoyer des échantillons de leurs performances à la console ou pour automatiser la gestion de la succession des morceaux lors de soirées disco. Bref, ce qui confirme la règle - c'est-à-dire l'oubli de cette technologie qui a tant apporté à la musique - ce sont ces rares cas de professionnels, plus ou moins jeunes.
Et dire qu'il y a quelques années, le format avec perte par excellence, c'est-à-dire celui qui provoque la perte d'informations lors de la compression (de l'anglais « loss » = « loss »), le mp3, en fait, a été au centre d'une diatribe apparemment sans fin pour décréter quel était le bon support à utiliser pour une annonce de lecture de musique haute fidélité (La chaîne hi-fi). Les soi-disant audiophiles, déjà protagonistes de batailles acharnées contre la diffusion de l'audio numérique, ont mené de véritables guerres - parfois contre les preuves scientifiques - pour soutenir la forme analogique d'enregistrement sur vinyle comme la forme unique et la plus parfaite d'enregistrement audio. . Mais jamais comme dans ce cas, le temps n’a été le maître et aujourd’hui on ne discute plus de la meilleure forme d’enregistrement, on écoute simplement la musique. Les seules exceptions sont les fanatiques et les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs. recherche d'une perfection qui n'existe pas. Chaque objet, chaque technologie a une valeur nostalgique qui ne peut être sous-estimée, mais il est important de distinguer une donnée qui peut être évaluée objectivement de ce qui est simplement une expérience, une émotion - subjective - et qui n'est pas remise en question.
D'un point de vue scientifique, les principales exigences pour une reproduction haute fidélité sont :
- la performance de toutes les fréquences audibles, de 20 à 20.000 XNUMX Hertz
- l'absence de distorsions dans la forme de l'onde de pression
- une plage dynamique capable de reproduire fidèlement les sons des plus doux aux plus intenses
- un bruit de fond tendant vers zéro
Ces exigences sont toutes présentes dans les enregistrements numériques, alors que dans le cas des bandes magnétiques ou des vinyles, il manque une exigence adéquate. plage dynamique et la négligence de bruit de fond. Juste pour donner un exemple : un disque compact couvre en moyenne 90 dB en plage dynamique, tandis que le meilleur vinyle atteint 70 dB. Le rapport signal/bruit (SNR) est supérieur à 90 dB pour le CD, inférieur à 60 dB pour le vinyle. Le CD est équipé de divers systèmes de correction d'erreurs qui le rendent insensible aux conséquences des rayures, de la poussière et des empreintes digitales (dans des limites raisonnables), alors qu'il n'existe pas de vinyle qui ne soit reproduit avec un groove qui n'est plus celui d'origine.
Le vinyle ou la bande magnétique reproduisent l'onde sonore complète telle qu'elle est émise par la source, c'est-à-dire de manière analogique (égale à l'original), tandis que la reproduction numérique lit un signal échantillonné, c'est-à-dire enregistré uniquement tous les quarante millièmes de seconde (40.000 XNUMX points de données par seconde). La courbe continue du son original est donc transformée en une courbe étagée (correspondant aux valeurs discrètes échantillonnées). L'oreille humaine il n'est pas en mesure de remarquer cette différence puisqu'il ne perçoit pas les variations du signal qui se produisent en dessous de 1/20.000 XNUMX secondes. Ils l'ont prouvé aussi différents tests réalisé en double aveugle, qui visait à la reconnaissance - par des audiophiles autoproclamés - de l'audio généré par un encodeur numérique, par rapport à l'audio produit par un système analogique. Il va sans dire qu'aucun être humain n'a jusqu'à présent été capable de distinguer un enregistrement numérique à partir d'un analogique (évidemment à un niveau de qualité comparable des deux sources).
Entre autres, l’un des avantages du numérique est justement la possibilité de « compresser » des fichiers qui a rendu populaire le format mp3. N'importe lequel d'entre nous pourrait choisissez votre niveau de satisfaction, du point de vue de la haute fidélité de reproduction et de la préservation de la musique à la valeur de débit correspondante (ainsi que de la qualité d'encodage). En fait, presque personne n’a aujourd’hui ce type de problème. Rechercher une expérience sonore de haute qualité n’a rien à voir avec le fait d’être un mélomane, comme le démontrent de nombreux musiciens de grande valeur artistique qui admettent franchement écouter de la musique sur des plateformes de streaming, même en utilisant des écouteurs bon marché. Donc, en fin de compte, la seule chose qui compte est que nous continuions à innover, même dans ce domaine, peut-être avec un nouveau standard musical qui offre de nouvelles possibilités aux générations futures.
