En temps de virus, l'île de Montecristo est "Covid free" à elle seule. Dans ces 10 kilomètres carrés de roche granitique (d'origine volcanique) au milieu de la mer Tyrrhénienne, officiellement dans l'archipel toscan mais historiquement no man's land à mi-chemin entre l'Italie et la Corse, nul besoin de vaccins ni de quarantaines. Nell'isola raccontata da Alexandre Dumas, che in realtà secondo le versioni ufficiali l'ha vista solo da lontano, rimanendone fatalmente affascinato, non vive nessuno e anche i pochi animali presenti sopravvivono in un habitat non infestato dall'uomo ma comunque inospitale anche per leur. Les fameuses vipères ne se nourrissent que de lézards et sont en sous-poids selon les experts. Des rapaces, dont l'impérieux milan royal, survolent l'île dans le vain espoir d'apercevoir quelques rats, mais il n'y en a plus depuis un certain temps. Les maîtresses de l'île sont d'environ 200 chèvres sauvages, dont les caractéristiques génétiques témoignent d'une biodiversité millénaire (il s'agit d'une espèce rare, présente uniquement en Asie Mineure et dans certaines îles de la mer Egée), tandis qu'en mer on peut facilement apercevoir des phoques moines et des rorquals bleus.
Pour protéger ces formes de vie, qui font l'objet d'une étude continue, Montecristo est aujourd'hui une réserve naturelle biogénétique : protégée par le domaine de l'État depuis 1971, elle fait administrativement partie de l'île d'Elbe voisine (plus d'une heure de navigation en ferry) et est l'une des 1 zones gérées par le commandement des carabiniers pour la protection de la biodiversité et des parcs. Les seuls humains présents sur l'île sont donc une poignée de carabiniers qui gardent l'île par roulement de deux semaines, parfois accompagnés de groupes de chercheurs qui bénéficient également de fonds européens pour une si noble mission, et par un maximum de 149 2.000 visiteurs l'année. , qui peuvent atteindre Montecristo strictement à travers des visites guidées organisées par le Parc national de l'archipel toscan, en groupes de 70 à 80 personnes maximum à la fois. On va et on revient dans la journée : à part les logements du personnel de service, il n'y a rien d'autre sur l'île du Comte imaginaire de Dumas. Seulement de l'électricité, une petite jetée sur la seule plage (belle mais petite) de toute l'île et ils ne prennent même pas les téléphones portables.
Et c'est aussi pour cela, ainsi que pour son conformation tendue et inaccessible, qu'il n'était pas possible et concevable d'exploiter ce petit bijou pour des activités touristiques. Son charme et son mystère sont restés intacts depuis la nuit des temps. "C'est l'île la plus protégée de toute la Méditerranée", jurent les guides du Parc National. Mais ce n'était pas toujours le cas dans le passé. L'histoire de Monte Cristo est en effet imprégnée d'événements et de légendes vraies, d'événements sanglants, de raids de pirates, d'événements religieux et de récits littéraires, à tel point qu'elle véhicule l'image d'un lieu "maudit". Bien qu'il ne soit pas rare dans le monde de trouver des îles vierges dont on sait peu de choses (pensez à l'île de Pâques), en raison de sa relative proximité avec le continent, Montecristo représente un unicum : à l'époque où tout lieu est accessible, habitable, couverte via WiFi, l'île à seulement deux heures et demie de ferry de Piombino est encore entourée de mystère. On sait peu de choses sur cet endroit sauvage et silencieux, et ce peu n'est peut-être pas vrai.
Selon la légende, les premiers à lui donner un nom furent les Grecs, qui l'appelaient "Ocrasia". Le nom actuel a probablement été donné par Saint-Mamiliano, l'un des premiers et des rares hommes à l'avoir habité. Au Ve siècle, ayant fui Palerme suite aux persécutions de Genserico, roi des Vandales, il fut fait prisonnier et vendu comme esclave. Il a réussi à s'échapper de manière aventureuse, après avoir fui vers la Sardaigne, il s'est réfugié sur l'île, alors habitée par un dragon, qu'il aurait lui-même vaincu. San Mamiliano a ensuite vécu dans une solitude et une méditation extrêmes dans une grotte (maintenant connue sous le nom de "Grotta del Santo"), renommant l'île en "Mons Christi" (précisément Monte di Cristo). Le seul ouvrage qui témoigne du passage de l'homme sur l'île est l'abbaye de San Mamiliano, qui lui a cependant été dédiée après sa mort : construite dans les années 600, elle a été habitée pendant des siècles par des moines bénédictins, à qui l'introduction de on attribue des chèvres, l'un des rares animaux aptes à vivre sur les flancs très escarpés de cette montagne de 645 mètres émergeant de la mer, difficilement praticable par des randonneurs équipés.
Même la vipère, l'une des rares espèces que l'on peut voir, aurait pu être introduite par les moines, qui, comme on le sait, possédaient des compétences pharmaceutiques considérables, pour lesquelles ils savaient probablement utiliser le sérum de reptile très toxique même aux bonnes doses. (encore aujourd'hui, par exemple, le sérum de vipère est un produit cosmétique utile pour lutter contre le vieillissement cutané, mais ce n'était sans doute pas pour cela que les moines l'utilisaient…). Cependant, les colonies étaient toujours sporadiques et avec quelques personnes à la fois, qui atteignaient l'île pour de courtes périodes, alors même que lieu de pèlerinage pour célébrer la mémoire du saint. Il ne peut être exclu que d'autres animaux de ferme aient été introduits pour assurer la subsistance des moines, mais il n'en reste aucune trace depuis un certain temps. Peu d'animaux sont capables de survivre sur ce rocher aux caractéristiques plutôt arides, où l'eau n'est même pas abondante et la végétation elle-même n'est pas celle typique du maquis méditerranéen. Il y a quelques chênes verts centenaires, ils ne manquent pas arbustes et herbes: la présence de romarin est très dense, ce qui dégage un parfum particulier et inclassable.
La routine tranquille de Monte Cristo, pour ainsi dire, est brusquement interrompue en 1553 : à partir de cette date, ce pourrait être le décor d'un film, comme Pirates des Caraïbes, ou pourquoi pas Méditerranée de Gabriele Salvatores (entre les deux guerres mondiales, il était aussi une garnison militaire), mais aussi de romans comme Stevenson's Treasure Island ou le même Comte de Monte Cristo, qui est idéalement placé ici. Le célèbre livre de l'écrivain français Alexandre Dumas s'inspire en partie des événements de 1553 : l'île fut pillée par le légendaire pirate ottoman Dragut, à l'époque à la solde des Français, probablement à la recherche d'un trésor dont, cependant, il n'y a aucune certitude. À partir de ce moment, Montecristo a commencé à devenir un no man's land, un lieu de raids de bandits et de brigands, et parfois de pêcheurs. commence sa phase "maudite", dont témoigne également l'un des coins de l'île, Point des enfants, qui fait référence à un événement particulièrement sanglant. Vers le milieu du XIXe siècle, une tartana sarde voyageant de La Spezia à Livourne a été attaquée par des brigands, qui ont pris deux enfants en otage et se sont enfuis vers le sud. Arrivés près de Montecristo, ils ont massacré les deux enfants et les ont jetés à la mer. .
Peu de temps après, Montecristo fut racheté par ce qu'on pourrait appeler son "vrai" Comte : un riche Anglais, Georges Watson Taylor, il fut le premier à lancer sérieusement le projet d'aller vivre sur l'île, en fait inhabitée depuis des siècles. Ce furent les années de le romantisme, qui, en tant qu'idéal, représentait également l'intérêt pour la nature intacte, un esprit d'aventure, une poussée d'héroïsme. Taylor a transformé le débarcadère de Cala Maestra en introduisant des terrasses et en plantant de nombreuses espèces d'arbres, y compris exotiques. Dans ce contexte, il a également réalisé la construction du premier bâtiment depuis l'époque de l'abbaye de San Mamiliano (dont il ne reste que la structure principale et quelques ruines), appelée plus tard Villa Reale et encore aujourd'hui le siège des carabiniers . L'esprit du projet est un peu à la manière coloniale des Anglais, représentés quelques décennies plus tard par les travaux et les activités de Gerald Durrell à Corfou, qui donnèrent lieu – pour donner une idée, si l'on a l'occasion d'en voir – à la série télévisée The Durrell's.
Après une courte expérience comme colonie pénitentiaire (pour laquelle elle se prêterait effectivement, dans des conditions carcérales à la fois dorées et dures...), nous arrivons à la fin du XIXe siècle et au premier locataire italien officiel de Montecristo : déjà propriété de l'État italien, qui entre-temps s'était unifiée, l'île fut louée, comme réserve de chasse, au noble Carlo Ginori Lisse, en a fait une sorte de club fermé fréquenté par très peu d'élus de la haute société, dont Renato Fucini, Giacomo Puccini et Vittorio Emanuele III lui-même, sur le point de monter sur le trône. Le prince était tellement fasciné par l'environnement et par la faune (alors probablement plus peuplée qu'aujourd'hui, et aussi la végétation plus épaisse), qu'il voulait passer sa lune de miel ici avec sa femme Elena du Monténégro. Il en vint au point qu'en 1899 Ginori céda ses droits sur l'île au Roi, avec ces mots : «Si je suis, comme vous m'avez appelé, le vrai comte de Monte-Cristo, vous en êtes le souverain ; le mien est une possession temporaire, le vôtre est un domaine souverain. je cède mes droits».
Pendant les Grandes Guerres, un fut installé à Monte Cristo Poste militaire italo-allemand. En 1948, lors d'un exercice militaire, un bombardier britannique s'écrase sur l'île tuant les sept occupants. En 1949, une tentative a été faite pour affecter Montecristo à l'activité de pêche : la Direction générale des domaines de l'État a donné l'île en concession à un consortium de coopératives de pêcheurs et assimilés, la Consorpesca, mais l'expérience a avorté peu de temps après. Encore presque intact, dans les années de boom économique, Montecristo risquait d'être dépouillé comme destination touristique, ce qui en fait une station balnéaire exclusive mais de goût douteux, surtout en raison de la nature du lieu, qui se prête peu à l'exploitation soudaine que nous avons l'habitude de voir aujourd'hui en Italie et dans le monde. En 1970, la société romaine Oglasa a créé le Club Sportif de Montecristo pour une clientèle de haut statut social, exploitant la chasse hivernale et le tourisme estival. Dans ce cas, c'est une campagne journalistique intense et digne, lancée par L'Espresso, qui a sauvé ce bijou de la spéculation. Avec un choix qui va à contre-courant du monde d'aujourd'hui, le 4 mars 1971, Montecristo est déclarée Réserve Naturelle d'État.
Depuis 1977, la protection est également reconnue en Europe, notamment dans le Réseau européen des réserves biogénétiques du Conseil de l'Europe. Avec des arrêtés du Ministère de la Marine de 1979 et 1981 fut finalement établi, sur les eaux entourant l'île, un zone de protection biologique pour un rayon de 500 mètres, puis porté à 1 km. Seuls la police et un groupe très restreint de randonneurs arrivent ici aujourd'hui (le site à réserver, mais 2021 affiche déjà complet), qui ne se visite qu'accompagné de guides, sans cueillir de plantes et sans même penser à se baigner dans la mer. Il est évidemment interdit de pêcher et même de fumer, sans cendrier portatif. Mais en laissant l'île exactement comme nous l'avons trouvée, le sentiment demeure que quelque chose d'indicible se passe encore ici. Que les mystères de Monte Cristo ne sont pas encore finis.
