Un jour, au milieu de la grande dépression, un vendeur au chômage nommé Charles Darrow, n'ayant ni argent, ni perspectives, mais une femme et des enfants à charge, a sorti un morceau de toile cirée et a commencé à dessiner un plateau de jeu. carte avec rues et maisons d'Atlantic city. Darrow a décidé d'essayer de commercialiser son jeu et l'a envoyé à Parker Brothers et Milton Bradley, mais les deux géants ont refusé. Darrow n'abandonna pas et entre-temps Parker, qui était entré en crise, accepta la proposition et acheta le "jeu du monopole". Ce fut un vrai succès.
Dans chaque boîte Monopoly vendue depuis le milieu des années XNUMX, un dépliant racontait cette touchante histoire. Il n'y a qu'un seul problème : ce n'est pas vrai !. "L'histoire vraie", lit-on dans Histoires de monopole di Mary Pilon (Egea 2015 ; 240 pages ; 21 euros ; 11,99 epub), "est un peu différent et commence plus de trente ans plus tôt".
Aux origines du Monopoly il y a en effet une femme : Elizabeth Magie Phillips dite Lizzie and her Landlord's game, conçu comme un outil pédagogique pour éduquer les gens sur les dangers des monopoles. Lizzie voulait que le jeu reflète ses idées politiques progressistes, centrées sur les théories économiques d'Henry George, l'un des champions de la taxe sur la valeur foncière, également connue sous le nom de taxe unique. Le principe était que les individus devaient être propriétaires à XNUMX% de ce qu'ils produisaient, tandis que ce qui se trouve dans la nature, en particulier la terre, devait appartenir à tout le monde.
La vraie différence entre le jeu de Lizzie et celui de Darrow était l'esprit : progressiste le premier, capitaliste l'autre. Cependant, Parker a acheté les droits du jeu de Landlord à Lizzie, trompant l'auteur d'une diffusion à grande échelle du jeu et donc de son message politique, mais cela ne s'est pas tout à fait passé ainsi. Dans les années 30, Lizzie elle-même a été choquée de trouver sur le marché une version du jeu de son propriétaire qui s'appelait Monopoly et qui était annoncée comme un jeu inventé par Charles Darrow. Malgré les similitudes entre les deux jeux, le nom de Lizzie n'apparaissait nulle part sur la boîte du Monopoly. Il n'y avait aucune trace de sa contribution.
Mary Pilon a le mérite de retracer l'histoire de ce jeu de 1904 à nos jours. Une histoire qui a de nombreux protagonistes, qui a impliqué des géants de la distribution et qui a marqué son destin et celui de ceux qui sont entrés en contact avec elle d'une manière ou d'une autre avec des années d'événements judiciaires. Cours et appels juridiques, stratégies qui ont engagé les parties pendant des décennies et alors que les révélations sur les origines controversées du jeu se répandaient dans les tribunaux et dans les journaux, Parker a commencé à modifier l'histoire du Monopoly.
Pour comprendre l'histoire du Monopoly et son succès, on ne peut ignorer celle qui se déroule parallèlement à un autre jeu : en 1938 Ralph Anspach, professeur d'économie à l'Université d'État de San Francisco, crée l'Anti-Monopoly.
« Le jeu le plus populaire de l'époque, écrit Pilon, récompensait quelque chose qui minait la vie réelle : gagner de l'argent n'était pas un crime, mais monopoliser un produit ou une industrie en éliminant tous les concurrents l'était. Dans Ralph's Anti-Monopoly, chaque joueur était un exécuteur antitrust. Des points ont été gagnés en brisant des monopoles et en faisant d'autres bonnes actions. Celui qui a atteint le score le plus élevé a gagné.
Le succès d'Anti-Monopoly est venu à l'époque du Watergate. A partir de février 1974, les disputes, les combats juridiques entre Monopoly et Anti-Monopoly, entre Parker Brothers et Ralph Anspach ont commencé. Pour Ralph, ce n'était pas seulement une question d'argent, il voulait gagner le tribunal et obtenir le droit de produire son Anti-Monopoly et de raconter au monde la véritable histoire du Monopoly. Et c'était ainsi.
Parker Brothers est maintenant une filiale en propriété exclusive de Hasbro Inc. Monopoly continue d'être l'un des jeux de société les plus vendus de tous les temps et vit sous sa forme classique en carton. Même l'anti-monopole. Dans les deux dernières pages du livre, Pilon résume les protagonistes de l'histoire : qui n'est plus là, qui est toujours là et s'occupe d'autres choses, qui, comme Ralph, profite de sa retraite et continue de produire et distribuer par University Game , son anti-monopole.
Marie Pilon est reporter au New York Times. Il a auparavant travaillé pour le Wall Street Journal, Gawker et USA Today
