Les semelles sont importantes. Surtout si, d'une simple caractéristique technique d'une chaussure, elles se transforment en une seule mode de luxe capable d'augmenter la valeur d'une entreprise. Il le sait bien Birkenstock qui, il y a moins d'un mois, grâce aux fameuses semelles de liège de ses sandales, acquis par Lvmh, le plus grand géant mondial du secteur, pour 4 milliards d'euros. Et pour défendre ses semelles, Birkestock est prêt à tout, y compris à la poursuivre en justice le groupe italien Valleverde–Goldstar. Dommage que les Allemands aient perdu tous les procès intentés contre Goldstar – une société détenue par la famille Silvani et qui contrôle les marques Valleverde, Rafting Goldstar et Biochic.
Mais revenons un peu en arrière. Birkenstock poursuit le groupe italien pour atteinte à la propriété intellectuelle. L'objet du litige est précisément l'utilisation de la semelle en liège, devenue symbole des fameuses sandales produites par la marque allemande, à tel point que le groupe aurait souhaité la breveter au niveau européen. Cependant, la même semelle est également utilisée pour les modèles Goldstar et l'entreprise s'est retrouvée à devoir se défendre devant les tribunaux de pas moins de quatre pays : Allemagne, Benelux, Italie et France.
Cependant, tous les quatre sont d'accord avec le groupe italien qui se réjouit aujourd'hui, expliquant que toutes les tentatives de Birkenstock de breveter les modèles et dessins de l'école en tant que marque ont été contestées. « Dans les différents tribunaux, le dernier à Paris avec la sentence du 29 janvier, nous avons montré qu'il s'agissait de une semelle que nous utilisons depuis 40 ans et que nous pouvons donc utiliser de manière tout à fait légitime », explique-t-il Elvio Silvagni, directeur général de la marque italienne. Le Tribunal de Paris a confirmé ce qui avait déjà été établi par la Cour de justice des Communautés européennes dans son arrêt de 2018 puis par les juridictions italiennes, allemandes et du Benelux. « La tentative maladroite de Birkenstock de éliminer légalement un concurrent a été évitée : en effet, les différentes procédures Birkenstock pour enregistrer le dessin de la semelle en tant que marque ont été rejetées dans toutes les juridictions européennes concernées », lit-on dans la lettre que la famille Silvagni a envoyée à ses clients, détaillants et points de vente, à les informer de tous les jugements dans les différentes juridictions européennes qui ont vu son groupe gagner contre le géant Birkenstock.
La guerre n'est peut-être pas encore finie puisque Birkenstock pourrait décider de faire appel malgré les phrases précédentes "La bataille qui dure depuis cinq ans n'est pas terminée, mais nous sommes prêts", conclut Silvani.
