L'Euro-derby arrive, Milan s'arrête. Milan et Inter sont prêts à se battre pour la première manche du Demi-finale de la Ligue des Champions, scénario qui nous ramène par Exactement 20 ans, lorsque les Rossoneri et les Nerazzurri se sont rencontrés pour la première fois au niveau international. À l'époque, la finale à Manchester était à gagner, qui a ensuite été remportée par Milan dans un autre « derby » avec la Juventus, cette fois à la place du match pour Istanbul le 10 juin contre le Real Madrid ou Manchester City, qui se sont affrontés hier au premier tour du Bernabeu (1-1, buts de Vinicius et De Bruyne). Tension au plus haut niveau, car s'il est vrai que l'enjeu est tel qu'il génère le vertige, il est également vrai que perdre face à ses rivaux de toujours serait un coup très dur à digérer, inversement proportionnel à la joie des gagnants.
Milan – Inter (au 21, Tv8 et Amazon Prime)
20 ans se sont écoulés depuis la confrontation de 2003, mais les attentes et la pression sont restées inchangées. Par rapport à l'époque il y a une grosse différence, fille du changement de règlement voulu par l'UEFA en 2021: buts à l'extérieur, décisifs dans le défi du passé (0-0 à l'aller, 1-1 au retour), ne valent plus le double, c'est pourquoi le bilan, si possible, est encore plus élevé. Sur le papier ça fait mieux Inter, comme en témoignent les cotes des bookmakers qui le voient comme le favori pour le passage de la manche, tandis que le AC Milan, en plus d'être plus discontinu, il risque sérieusement de devoir jouer sans Leao (on en reparlera bientôt), pas n'importe lequel. Pourtant, le derby est toujours un jeu en soi et ce (ou plutôt ceux-ci) encore plus : il ne s'agit pas de rhétorique, mais d'un fait encore plus évident dans une compétition « folle » comme la Ligue des champions. Bref, l'Inter est favori, avec l'inévitable inconvénient d'avoir plus à perdre : Pioli ne risque rien malgré tout, Inzaghi au lieu de cela, il est confronté à un véritable carrefour de sa carrière dans viale Liberazione. Les trois saisons précédentes ont vu les Nerazzurri mener 2-1, grâce à des victoires en finale de Supercoppa (18 janvier, 3-0) et dans le derby retour (5 février, 1-0), alors que les Rossoneri sont bloqués à 3- 2 du 3 septembre dernier : ce jour-là, Leao était le grand protagoniste avec une accolade, démontrant à quel point il peut déplacer sa présence ou non.
Pioli : « L'Inter est le favori des autres, pas de nous. Léao ? Il va avoir une audition décisive."
"C'est difficile parce que c'est une demi-finale de la Ligue des champions, mais c'est aussi beau à préparer, à vivre et à jouer - a expliqué Pioli en conférence de presse -. J'ai essayé de transmettre la concentration et la détermination, mais aussi le bonheur de vivre des moments comme ceux-là, même s'il faudra évidemment tout donner, toujours en considérant que la partie se joue sur 180 minutes. Favori de l'inter ? Les autres le disent, on a éliminé Tottenham et Napoli, on peut éliminer n'importe qui. On n'a pas eu de hauts et de bas en Ligue des champions, mais on a fait un parcours exceptionnel. On veut une finale qu'aucun de nous n'a jamais faite, les ambitions et les motivations sont au top. Il pourrait aussi commencer en tant que titulaire, ou il est capable de jouer ou il ne sera même pas sur le banc. Cela dépendra à partir de demain (aujourd'hui pour le lecteur, ndlr) du type de travail qu'il fera, pour la qualité et les caractéristiques du joueur il doit être à 100%. Voyons, tout est encore ouvert ».
Inzaghi : « Nous voulons la finale, mais perdre ne serait pas un échec. Léao ? Cela ne nous affectera pas."
« Nous savons que c'est une demi-finale de la Ligue des champions, le derby par excellence – a répondu Inzaghi -. La tête et le cœur seront nécessaires, mais pour celui qui le perd, ce ne sera pas un échec. En ces vingt mois nous avons affronté sept derbies gagnants et perdants, ce sont des matches qui peuvent nous donner des idées, mais chacun est différent. Il y aura des moments où l'Inter sera plus offensif et d'autres où ils seront plus défensifs, nous devrons tous rester ensemble, faire un énorme sacrifice et faire une course supplémentaire pour notre coéquipier. On ne se cache pas, on connaît l'importance du match et on veut le jouer avec le coeur et la tête en sachant que ce serait un énorme pas à franchir avec détermination, course et agressivité. Léao ? On sait qu'il peut y en avoir ou pas, mais je n'en suis pas certain : si nous prenons des précautions, cela ne conditionnera pas notre plan de match. On est à 180 minutes du rêve, il ne faut pas avoir peur, juste l'envie de jouer ».
Milan - Inter, les formations : la décision est prise pour Leao ce matin, Dzeko favori sur Lukaku
A Milan tout tourne autour Léao: si le Portugais, arrêté samedi pour une élongation musculaire à l'adducteur, faisait une reprise fracassante il jouerait, inversement il ne serait même pas sur le banc, visant le match retour mardi prochain. Impossible d'avoir des certitudes absolues, aussi parce que l'audition décisive n'aura lieu que ce matin, mais pour le moment le scénario le plus probable est le second, donc un Milan sans son meilleur joueur : l'étirement est l'antichambre de l'étirement, donc jouer dessus, pour autant que possible, il est extrêmement risqué. Pioli le sait bien et fera passer le bon sens avant tout, à moins que l'audition d'aujourd'hui ne donne une réponse résolument positive. Pour le reste sans doute, dans un 4-2-3-1 qui verra Maignan dans les buts, Calabria, Kjaer, Tomori et Theo Hernandez en défense, Krunic et Tonali au milieu de terrain, Diaz, Bennacer et Saelemaekers (ou Leao) derrière l'attaquant solitaire Giroud. Plus de bulletins plutôt à l'Inter, où Inzaghi est aux prises avec le "problème" de l'abondance : les guillemets sont obligatoires, sachant que pouvoir choisir vaut certainement mieux que l'inverse, mais aussi un examen plus approfondi pour l'entraîneur, appelé à faire les bons choix. Les doutes portent sur l'entrejeu (trois à deux entre Calhanoglu, Brozovic et Mkhitaryan) et l'attaque (Dzeko ou Lukaku) et ne seront levés qu'aujourd'hui, même si le 3-5-2 plus probablement, il voit Onana entre les poteaux, Darmian, Acerbi et Bastoni à l'arrière, Dumfries, Barella, Brozovic, Mkhitaryan et Dimarco au milieu de terrain, Dzeko et Lautaro en attaque.
