La main du maître était cachée sous 9 couches de peintures. Celui de Michelangelo Buonarroti, qui dans sa jeunesse, avant de sculpter la Pietà vaticane – connue dans le monde entier et conservée à Saint-Pierre – modela une autre œuvre sur le même sujet, le Christ sans vie dans les bras de la Vierge. Cette fois pas en marbre, mais en une terre cuite plus brillante que d'habitudeou, qui contient de l'argile et de la poussière de marbre de Carrare.
La sculpture a été retrouvée il y a une vingtaine d'années et pour retrouver son aspect d'origine elle est passée par une restauration de trois ans, édité par Loredana Di Marzio.
Mais comment être sûr que l'auteur est bien Michel-Ange ? L'histoire de l'oeuvre et de son laborieux processus d'attribution est retracée dans le livre "Michel-Ange et la Pietà en terre cuite. Etudes et documents / Interventions / Diagnostics», édité par Claudio Crescentini, publié par Erreciemme et présenté jeudi au siège romain de l'Association Civita, sur la Piazza Venezia.
Le volume – qui, outre les interventions du conservateur et du restaurateur, contient des essais des universitaires Roy Doliner, Tommaso Emaldi, Valentina Martino et Patrizia Nitti – explore tous les aspects à l'appui de la paternité de Michel-Ange de l'œuvre: éléments iconographiques, historico-documentaires et diagnostiques.
En réalité, la qualité artistique et les connaissances anatomiques du sculpteur ont immédiatement fait penser au jeune Buonarroti qu'il aurait créé cette œuvre comme étude préparatoire à la sculpture actuellement à Saint-Pierre. "La Pietà en terre cuite est clairement une œuvre maniériste et le maniérisme s'inspire de Michel-Ange – explique Crescentini – Plusieurs éléments relient cette sculpture à la Pietà vaticane, par exemple la robe de la Madone qui devient le tissu dans lequel le corps du Christ est enveloppé, ou le soi-disant 'serpentin maniériste' dans la définition des chiffres ».
Et encore: "Les mains gauches de Marie, Jésus et l'ange se croisent – souligne Roy Doliner, le premier à émettre l'hypothèse de la main de Buonarroti – C'en est une signature de Michel-Ange, qui était gaucher".
Plusieurs ont vu le jour au fil des années documents décisifs pour l'attribution: l'œuvre est décrite dans de nombreuses archives, inventaires, dessins et peintures célèbres. Ces textes ont permis de reconstituer les différents transferts de propriété de la sculpture, qui appartenait à la famille Casali de Bologne et, avant cela, à un collaborateur de Michel-Ange, Antonio Basoja, dit "Le Français".
« Nous avons trouvé une montagne de documents sur l'histoire de cette statue – poursuit Doliner – C'est certainement la terre cuite la plus documentée de la Renaissance ». Enfin, sa voix se brisant d'émotion : "Je suis ému à l'idée d'avoir contribué à ajouter un autre joyau au patrimoine artistique italien".
