« L'Europe travaille aussi sur la santé. Ce thème n'est presque jamais au centre de l'agenda et pourtant la santé, entre bien d'autres choses, rime aussi avec croissance économique : une étude menée aux Pays-Bas a montré que chaque euro dépensé pour vacciner une personne adulte en rapporte quatre à l'ensemble du système ». Pour le dire, comme l'a fait al Atelier Ambrosetti à CernobbioIl est Nicoletta Luppi, PDG de MSD, la filiale italienne de Merck & Co., la multinationale pharmaceutique au chiffre d'affaires de 40 milliards de dollars, dont 18% investis en recherche et développement. Et ce ne sont pas seulement les nouvelles de ces jours qui appellent à un saut qualitatif pour l'Europe en matière de politique de santé. Les entreprises peuvent faire beaucoup, mais le cadre institutionnel pour faire face aux nouveaux défis et aux nouvelles frontières de la santé fait défaut.
« Pour donner une référence, notre groupe investit deux fois plus dans l'innovation qu'Apple, et nous sommes parmi les 5 premiers groupes mondiaux à la pointe de la R&D ». MSD en Italie compte un millier d'employés (dont 40 % de femmes) et mène à la fois des recherches - soutenant également la recherche indépendante avec un investissement de 44 millions et 400 bourses – quelle fabrication. "Au cours de nos 126 ans d'histoire au niveau mondial - poursuit Nicoletta Luppi - nous avons contribué au progrès scientifique par la découverte et le développement de nombreux médicaments innovants, de la synthèse de la cortisone au début des années 40 aux premiers vaccins contre la rougeole et le cancer. , des traitements contre l'hypertension au premier médicament qui a stoppé les décès dus au VIH ». Aujourd'hui, trois lauréats du prix Nobel travaillent dans le groupe.
Une activité de recherche constante, qui fait pourtant face aujourd'hui à de nouveaux défis, des vaccins à la nouvelle génération d'antibiotiques dont on parle moins : "Comme mentionné, vacciner est également rentable économiquement : vous gagnez quatre fois la somme investie dans les dépenses de traitement, les absences du travail pour cause de maladie, etc. Mais l'autre grande frontière est celle de l'immuno-oncologie, c'est-à-dire des médicaments anti-tumoraux. Sans oublier l'hépatite C et la maladie d'Alzheimer ». Et puis il y a le problème dramatique et sous-estimé de la résistance aux antibiotiques : "A ce rythme, les bactéries résistantes aux antibiotiques causeront plus de décès que le cancer d'ici 2050."
Justement sur ce front, entre autres, il faudrait une direction, une politique commune, européenne mais pas seulement. « En 1978, l'OMS a annoncé l'arrêt de la recherche d'antibiotiques. MSD est allé de l'avant et en a produit deux autres, mais une fois que la recherche s'arrête ou ralentit, il faut au moins dix ans pour la relancer. Aujourd'hui, l'industrie pharmaceutique traverse une excellente période, mais nous avons besoin d'une direction commune ». Le rôle de l'Europe dans le soutien à la recherche, mais aussi dans sa démocratisation et d'aborder un phénomène, particulièrement typique du monde occidental, comme celui du vieillissement de la population : "Les problèmes sont précisément ceux-ci : il n'y a pas d'égalité d'accès à l'innovation dans les différentes régions d'Italie, et encore moins d'un pays à l'autre ".
« Et puis la population européenne vieillit - poursuit le PDG de MSD -, c'est un fait : vous vivez plus longtemps mais cela ne signifie pas nécessairement que vous vivez mieux, Au contraire. Il suffit de penser, par exemple, que l'INPS dépense chaque année 9 milliards d'euros rien que pour les pensions du diabète ». Une bataille, celle de MSD et de Merck, qui a déjà commencé outre-Atlantique et sur des fronts encore plus larges, comme celui du racisme : le PDG de Merck, Ken Frazier, est afro-américain et a démissionné après les événements de Charlottesville par le conseil consultatif de la fabrication, en raison de désaccords avec le président Trump. « Un bon signal, dont nous sommes fiers », commente Luppi.
