Après son succès dans la Freccia wallonne mercredi, Alejandro Valverde est le super favori pour remporter la Liège-Bastogne-Liège qui se déroule aujourd'hui sur les célèbres hauteurs des Ardennes. Seul coureur à s'être imposé quatre fois sur le Mur d'Huy où s'achève la Freccia Vallone, Valverde vise un autre carré dans la Doyenne, la plus ancienne des classiques-monuments, se rapprochant du record détenu par Eddy. Merckx qui l'a remporté cinq fois. Derrière lui, les plus populaires sont Daniel Martin, le Français Julien Alaphilippe deuxième l'an dernier et Simon Gerrans, premier en 2014. Contrairement à Roubaix et aux grandes classiques flamandes, terre conquise par des cavaliers comme Cancellara ou Boonen, la Doyenne en raison des caractéristiques de la parcours il attire aussi des coureurs souvent protagonistes du Giro et du Tour comme Chris Froome, constamment absent de la liste de départ sur les routes goudronnées et les murs. Valverde, parmi les grands noms de la course par étapes, est celui qui s'est le mieux exprimé sur les interminables rampes des Ardennes. Mais à Liège-Bastogne-Liège Joaquim Rodriguez s'est également fait remarquer – deux fois second devancé par Andy Schleck en 2009 et par Daniel Martin en 2013 – et notre Vincenzo Nibali, à un cheveu de la victoire en 2012, raillé au sprint par Maksim Iglinsky.
Et Rodriguez et Nibali sont ponctuellement au départ aujourd'hui en essayant de faire les grands exploits réalisés dans un autre classique-monument des Ardennes, le Giro di Lombardia, réalisé deux fois par l'Espagnol en 2012 et 2013 et par l'Italien en 2015. Ce n'est pas une chance que Doyenne et Lombardia aient des podiums similaires au tableau d'honneur, où les noms des mêmes coureurs reviennent souvent. L'Irlandais Daniel Martin, vainqueur de la Doyenne en 2013, triomphe l'année suivante en Lombardie. Il y aurait eu un autre grand dans ce type de course comme Philippe Gilbert, mais le Belge, qui a triomphé en Lombardie en 2009 et 2010 et en Doyenne 2011, a dû abandonner en raison d'une mauvaise forme, après l'étrange blessure subie à l'entraînement - un attaque étrange qui lui a causé de se casser le doigt. Il manque Gilbert, mais un calibre 90 comme Froome est de retour sur la scène Doyenne avec, semble-t-il, des intentions enfin guerrières : martien au Tour, le Kényan-Britannique a toujours eu un pâle rôle supplémentaire dans les classiques raréfiées auxquelles il a participé. . Une seule participation à Roubaix en 2008 avec un recul sur les premiers secteurs pavés, Froome en est à sa cinquième Doyenne avec une modeste 36e place en 2013 comme meilleur résultat.
