Exportation abondante de terres rares

Les "terres rares" (métaux inhabituels utilisés dans la haute technologie) avaient défrayé la chronique il y a quelques mois, lorsque la Chine avait annoncé des restrictions à l'exportation. La Chine détient en effet un quasi-monopole sur les terres rares, fournissant environ 90 % de la consommation mondiale, et cette domination du marché est dangereuse pour les entreprises qui utilisent ces métaux. Mais au cours du week-end, on a appris qu'au cours des 4 premiers mois de l'année, les exportations chinoises de terres rares avaient augmenté de près d'un tiers par rapport à l'année dernière, selon des analystes de l'Agence d'information et d'information économiques de Hong Kong. Bref, les autorités chinoises aboient mais ne mordent pas. Et ils savent que s'ils tirent la ficelle, il y aura une ruée vers l'exploitation d'autres gisements de terres rares (la Chine produit 90% mais possède 50% des réserves mondiales). Cependant, l'exploitation d'autres sources de terres rares a aussi ses problèmes : samedi, des manifestants malais à Kuala Lumpur ont manifesté contre une raffinerie de terres rares en construction en Malaisie : les minerais à traiter proviennent deAustralie occidentale, mais contiennent du thorium, un minéral radioactif.